* * *К Балуару мы явились сами — решив застать советника в кабинете, среди привычных бумаг, к которым тот мог бы обратиться.
— Ваше высочество, милорд Шинар, — приветствовал нас старец, удивлённо вставая. — Чем могу помочь?
— Не волнуйтесь, — постаралась успокоить я. — Святейший, позвольте… у меня к вам серьёзный вопрос. Касательно вашей поездки в Асхем. Вы ведь много времени провели в обществе принцессы Маас, верно?
Советник кивнул, серьёзно. Его глаза оценили нас ещё раз, скользнули прочь, к ящикам стола.
— Да, леди Лиата.
— Расскажите пожалуйста… Не замечали ли вы каких-либо… странностей в её поведении в последнее время?
Вопрос заставил Балуара крепко задуматься.
— Могу я спросить, чем вызван подобный интерес?
— Просто отвечайте честно, — нахмурился Шинар. — Будьте добры.
— Что ж, — старец бросил ещё один взгляд на ящики, но так и не полез к записям. — Вопрос сложный, его не так просто раскрыть. Маас — молодая девушка, и в её возрасте можно встретить много потрясений, которые изменят характер…
— Ради Богов, вы умеете говорить прямо?!
— Да, полагаю…
Я отвела взгляд на миг, пряча улыбку.
— Если вы ставите вопрос так… могу сказать, что дома принцесса представлялась мне девушкой живой, образованной и более… спокойной нежели сейчас. Возможно, окружение и родные стены положительно на неё влияли.
— Что вы думаете насчёт её внезапного интереса к Аделику? — спросила я прямо.
— О…
И тогда я постаралась объяснить — в общих чертах, конечно же — что именно мы с женихом пришли искать. Балуар слушал, иногда кивая. Затем обхватил рукой подбородок и ещё долго глядел в одну точку.
— Вы правы, интерес внезапен, — сказал он наконец. — И беспокоит меня слегка.
— Почему? — Я шагнула вперёд.
— Если не ошибаюсь, ещё полгода назад, во время нашего визита, принцессе немало нравился милорд Сарен.
— Вы серьёзно?!
— Видите ли, ваше высочество… Его величество Этар, да упокоят Боги его душу, не заявлял об этом другим, но он весьма хотел, чтобы именно младший из принцев и леди Маас сошлись. Ведь вы, — он глянул на меня виновато, — последняя из его детей. И если принц Шинар должен был получить вашу руку, то сватать за асхемку прямого наследника казалось… несправедливым.