И вряд ли они когда-нибудь подружатся.
Хриплую музыку и мужской смех Джесси услышала издалека, задолго до того, как подошла к самому салуну. Набравшись смелости и вдохнув побольше воздуха, она пошла к тыльной части дома. В лунном свете ступеньки, ведущие наверх, были хорошо видны.
Еще раз вздохнув, Джесси приподняла юбки и стала подниматься. Сердце отчаянно колотилось, когда она отворила дверь и вступила в короткий и узкий коридорчик, упиравшийся в единственную дверь. Она помедлила, раздумывая над тем, не нужно ли постучать.
— Роза? — позвала она.
Из глубины комнаты раздался глухой стон.
— Роза, где ты? — Когда глаза привыкли к темноте, она разглядела кровать, стоявшую вдоль дальней стены.
Лежавший на кровати человек снова издал стон, и Джесси направилась туда.
Она была уже на середине комнаты, когда услышала, как дверь закрылась. Запахло серой и блеснул огонь, будто кто-то зажег спичку. Потом появился неровный свет свечи.
Джесси обернулась, и спазм сжал ее горло при виде мужчины, стоящего у двери.
Она уже позабыла, каким высоким и пугающим всегда казался ей Рэй Коултер. На правом бедре у него висел револьвер, на левом — нож.
Медленная улыбка искривила его тонкие губы взгляд скользнул по фигуре Джесси.
— Добрый вечер, Джесси, — произнес он раздельно.
Джесси в ужасе глядела на него, не в силах произнести ни слова из-за застрявшего в горле комка. Быстро обернувшись, она увидела, что Роза, с бледным покрытым испариной лицом, судорожно мечется по узкой кровати.
— Моя…— Джесси нервно облизнула губы, — моя сестра в порядке?
— Едва ли.
— Что с ней?
— А она тебе не говорила?
Джесси отрицательно покачала головой.
— Она умирает, — сказал Коултер.
— Умирает? Не может быть. Ее осматривал врач?
— Да.
— Разве нельзя что-нибудь сделать?
— Ничего. Это вопрос времени.
— Могу я чем-нибудь помочь?
Коултер покачал головой:
— Только находиться при ней.
— Конечно. — Джесси направилась было к двери. — Мне нужно вернуться в пансион, оставить мужу записку и взять кое-какие вещи.
— Не думаю, что это возможно."
"Теперь Джесси наконец встретилась с ним взглядом и увидела мертвящий блеск его бледно-зеленых глаз.
— Роза ведь не писала той записки? Правда?
— Она написала то, что я ей приказал, — произнес он жестким тоном. — Она всегда поступает так, как ей говорю я. Если ты достаточно умна, то будешь вести себя так же.
Джесси отступила на шаг, инстинктивно, как бы защищая, обхватив руками живот.