— Неужели я вижу того самого Ратникова, сумевшего чудом победить виконта Синявского? — насмешливо протянул барон, оказавшийся на голову выше меня.
— Я таким же чудом и вас в землю вобью по самые уши, — ухмыльнулся я и заметил удивление, мелькнувшее в глазах барона. Правда, удивление быстро сменилось злостью и скрипом крупных зубов, которым лошади бы позавидовали. — Что, сударь Грачёв, разговор пошёл не по плану? Не так вы его себе представляли, сидя в машине? Вам ежели есть, что сказать, то говорите. Вызов хотите бросить или просто подраться? Вы же неспроста приехали сюда, узнав, что этот район теперь под моей защитой.
— Да я просто хотел убедиться, что такой… кхем… герой, — язвительно начал барон, — решил защищать территорию, где о демонах даже не слышали. Мда-а, замечательный выбор. Вы шикарно выспитесь, сударь. Ничто не потревожит ваш сон. И отряд, гляжу, вы собрали себе под стать.
Он выпятил слюнявую нижнюю губу и уничижительно посмотрел на мою команду, выбравшуюся из броневика.
Анна зло посмотрела на Грачёва припухшими глазёнками, сверкающими на красном лице. Жорка поёжился под взглядом барона и шмыгнул за спину Рябого. А тот хмурился около Бульдога, опустившего голову. И только Григорий выпятил грудь и гордо вскинул подбородок.
— Самый жалкий отряд охотников на демонов, что я видел, — презрительно продолжил барон, сплюнув мне под ноги.
— Знаете, Грачёв, я не убью вас лишь потому, что завтра весь Чернявск будет знать, что мой жалкий отряд убил демонов больше, чем ваш.
— И где такие высокие дома-то? — удивлённо пробормотал некромант Жорка.
— О-о-о! — ехидно ощерился барон, проведя рукой по чёрной бороде. — Раз вы так уверены в этом, то, может быть, заключим пари? Или вы струсите?
— Без проблем. Если мой отряд набьёт больше ценных трофеев, чем ваш, то вы перепишете на меня своё поместье, находящееся около кладбища.
— Барон Грачёв никогда не трусит! — пафосно изрёк он и поспешно сунул мне руку, будто боялся, что я могу передумать. — Рукопожатие скрепит наше пари.
Я пожал его шершавую мозолистую ладонь, заметив ликующий блеск в серых волчьих глазах барона. Кажется, он уже видел себя победителем нашего пари.
— Желаю вам удачи, — издевательски сказал он, торопливо двинувшись к машине.