Однако, — мягко добавил он, заметив выражение упорства на лице шерифа, — я буду очень рад, если вы войдете и зададите свои вопросы, разумеется, учитывая, что мне, может быть, понадобится закончить беседу с моим клиентом по ходу того, как вы будете задавать вопросы. Входите же… А эти джентльмены?
— Это мои помощники, — сообщил шериф.
— Заходите, — гостеприимно пригласил Мейсон. — Для вас тоже есть стулья, ребята.
Все четверо вошли в дом.
Шериф, крепко сбитый человек лет пятидесяти-шестидесяти, снял свою черную широкополую шляпу и сказал:
— Доброе утро, миссис Эдриан.
— Доброе утро, шериф.
Он пододвинул к себе стул и сел. Трое его помощников выстроились вдоль дальней стены комнаты.
— Джентльмены, не хотите ли вы сесть? — пригласил Мейсон.
— Все в порядке, — ответил один из них. — Мы здесь постоим.
Шериф, не обращая на них внимания, не сводил глаз с миссис Эдриан.
— Я должен задать вам несколько вопросов, миссис Эдриан, хотя мне очень не хочется этого делать. Думаю, вы понимаете.
Поджав губы, она утвердительно кивнула.
— Сейчас мы были у вас дома и говорили с мисс Карлоттой, вашей дочерью. Она сказала, что Сэм Баррис был у вас и рассказал, что случилось этой ночью.
Миссис Эдриан вновь кивнула.
— Он не должен был этого делать, — заявил шериф.
— Почему же? — спросила она.
— Мы хотели… Ну, мы хотели сначала поговорить с вами.
— Да почему же Сэм Баррис не мог по-соседски рассказать мне о случившемся?
— Ладно, дело уже сделано, не будем об этом. Я хотел спросить вас о мисс Карлотте.
— Я слушаю.
— Она сказала нам, что вы здесь. Правда, сначала она не хотела нам этого говорить. Есть ли какая-либо причина для вас не хотеть, чтобы мы знали о вашем пребывании здесь?
— Конечно, нет.
— Она вела себя довольно забавно.
Миссис Эдриан улыбнулась: «Несомненно, все из-за того, что Карлотта оказалась в весьма необычной и нелегкой ситуации. Вы ведь знаете, что она ужинала у Артура Кашинга прошлым вечером?»
— Да, я это знаю, — ответил шериф. — Мы это проверили. Она там ужинала, прислуга вымыла посуду и ушла домой чуть позже десяти.
Снова миссис Эдриан кивнула.
— Так, а когда ваша дочь вернулась домой?
— Я… я точно не знаю. По-моему, около одиннадцати.
Шериф медленно кивнул. Его серые задумчивые глаза внимательно ее рассматривали.
Мейсон спросил: «В какое время произошло убийство, шериф?»
Шериф оставил вопрос без внимания. Он не отрывал глаз от миссис Эдриан.