Мейсон заметил как бы мимоходом с таким видом, как будто старался помочь свидетелю внести ясность в его показания:
— И если плащ, о котором идет у нас речь, вы бы увидели на фоне чисто-белой стены, это помогло бы вам заметить в нем примесь желтизны точно так, как эта белая карточка помогла вам точно установить окраску первой, не так ли?
— Вероятно, — поддакнул Викслер, утратив на секунду осторожность. Впрочем, он сразу же спохватился, опустил глаза и отчаянно затряс головой: — Нет, сэр. То есть мне кажется, что был белый плащ.
— Но он мог быть и слегка желтым? — спросил Мейсон. Он помахал двумя картонками, которые высоко поднял над головой, чтобы напомнить свидетелю о его недавней ошибке.
Викслер беспомощно посмотрел на помощника окружного прокурора, на настороженные, лишенные сочувствия лица присутствующих в зале, низко опустил голову и пробормотал еле слышным голосом нерадивого ученика:
— Да, этот плащ мог быть светло-желтого цвета.
Мейсон медленно поднялся на ноги, всем своим видом показывая, что вот теперь начинается основной допрос.
— Откуда вы знаете, что Браунли был мертв?
— Я это понял, взглянув на него.
— Вы в этом абсолютно уверены?
— Да, сэр.
— Но ведь вы были в это время страшно напуганы?
— Ну и что же?
— Вы едва соображали, что делаете?
— Э… да.
— Вы пощупали пульс Браунли?
— Нет, сэр.
— А видеть вы его могли лишь при отраженном свете фар автомобиля?
— Да, сэр.
— Вы когда-нибудь изучали медицину?
— Нет, сэр.
— Сколько мертвых людей вы повидали за свою жизнь? Имеется в виду до того, как они были уложены в гроб?
Поколебавшись, Викслер ответил:
— Четверых.
— Кто-нибудь из них умер насильственной смертью?
— Нет, сэр.
— Таким образом, это была ваша первая встреча с человеком, в которого стреляли из пистолета?
— Да, сэр.
— И, однако же, вы присягаете, что этот человек был мертв, хотя вы даже не попытались проверить, так ли это на самом деле?
— Ну, если он и не был мертв, то определенно умирал.
— Так, так, возможно, умирал, а вовсе не умер?
— Допускаю.
— И, объявляя, что он «умирал», вы не основываете свои заявления ни на каких специальных медицинских познаниях, ни на прошлом опыте общения с людьми, умирающими от огнестрельных ранений?
— Для этого не надо обладать какими-то особыми познаниями!
— Неужели? Скажите, в вашем присутствии хотя бы один человек умер от огнестрельных ран?
— Нет, сэр.