Сержант Голкомб, сопровождаемый двумя загорелыми полицейскими, влетел в номер и остолбенел при виде Перри Мейсона.
— Вы?
— Собственной персоной.
Голкомб весь расплылся в насмешливой улыбке.
— Как это мило! Вы знаете, что этих людей разыскивает полиция. Вы нелегально переправляете их…
— Не кипятитесь, сержант. Я не имею никакого отношения к их переходу через границу штата.
— Это вы только так говорите, — фыркнул Голкомб.
— Да, я так говорю. И могу это доказать.
— Ну, ладно. Во всяком случае, мы поймали вас здесь, когда вы советовались, как бы обмануть полицию.
— И снова вы ошибаетесь.
— Да-а? Вам придется это доказать комиссии присяжных!
— Это ваша третья ошибка, сержант. Я приехал сюда, потому что имел предположение, что особа, зарегистрированная в этом отеле под именем Милдред Свенс, в действительности Розалинда Прескотт, которую, как мне известно, разыскивает полиция. Тот факт, что она является моей клиенткой по другому делу, не имеет к данному вопросу никакого отношения.
— Это еще нужно доказать!
— И как только я удостоверился, что мои предположения подтвердились, я решил ее выдать местным властям, — закончил адвокат с невозмутимым видом.
Голкомб расхохотался:
— Не смешите меня! Вы что же, воображаете, что я несмышленый младенец?
Мейсон кивнул в сторону телефона:
— Если вы будете любезны справиться у телефонистки, то вам подтвердят, что я просил об этом предупредить полицию за несколько минут до вашего появления.
Голкомб недоверчиво посмотрел на Мейсона, проворчал что-то про то, что надо поспешить, пока не успели подкупить телефониста, и подошел к телефону.
— Кто-нибудь с этого номера вызывал полицию?
В трубке что-то быстро заговорили. По физиономии сержанта было ясно видно, что ответ его разочаровал. Проворчав «ол-райт», он в сердцах бросил трубку на рычаг и повернулся к Мейсону:
— Чувствую, однако, что тут дело нечисто. Но пока мы этот вопрос оставим. Только не думайте, что я на этом успокоюсь. Все в свое время выяснится… Так вы говорите, что представляете Розалинду Прескотт?
— Да.
— И Дресколла?
— Нет.
— Риту Свейн?
— Да.
— Ол-райт. Как в отношении подчинения требованию о выдаче преступников?
— Вы их арестуете?
— Да. По подозрению в убийстве. Вы отклоняете это требование?
— Не отклоняю, а откланиваюсь. Только и всего.
— Так и уходите! — резко сказал Голкомб.
Мейсон взял в руки шляпу и заговорил:
— Запомните, мои подопечные: не отвечайте ни на один вопрос без моего присутствия.