– Неудивительно, – сказал он, кивнув на словарь, – что его никогда нет под рукой. Каждый раз, когда он мне нужен, я вынужден искать его полчаса.
– Ну, Артурчик, – заворковала укоризненно тетушка Ребекка, – не будь таким эгоистом, ведь от твоего словаря не убудет, если иной раз я поищу там какое-нибудь словечко. Тебе следует знать…
– И фонарик, – продолжал Артурчик, не слушая воркование. – Кто-то его у меня всегда берет, батарейки садятся.
– Ну, Артурчик, – урезонивала сына миссис Джентри.
– Значит, кто-то, должно быть, оставил его включенным, – предположил сын. – Батарейки совсем сели.
– Возможно, ты сам пользовался им ночью.
– В том-то и дело, – продолжал частное расследование Артур, – что я не мог его ночью найти.
– Как это так? Я положила его там, где он обычно лежит в твоей комнате.
Ее голос вдруг потерял уверенность, и практичный в бытовых вопросах Артурчик, почувствовав это, высказал предположение:
– Ты имеешь в виду – хотела положить его в мою комнату, но, наверное, где-нибудь оставила…
– Я… ну, возможно, и оставила его тут, внизу. Я держала в руках корзину с бельем для штопки и, помню, положила… А где ты нашел его, Артурчик?
– У себя в спальне сегодня утром.
– А что, вечером его там не было?
Он отрицательно покачал головой.
Миссис Джентри рассмеялась:
– Ой, ведь мистеру Мейсону неинтересно слушать нашу домашнюю болтовню.
– Полагаю, – включилась в разговор тетушка Ребекка, – мистеру Мейсону надо задать нам уйму вопросов, но, прежде чем он это сделает, я хочу непременно воспользоваться его присутствием здесь и выяснить кое-что из того, что мы не отгадали в кроссворде.
– Ну что ты, Ребекка, – смутилась миссис Джентри, – отвлекаешь человека своими глупыми…
– Отчего же, я буду только рад, если смогу помочь, – возразил адвокат.
– Слово из пяти букв, в котором вторая и третья буквы «в» и «а». Это – юридический термин, означающий… Как это, Делман, там сформулировано?
Стил пробежал пальцем по вопросам кроссворда.
– «Юридический термин, означающий: „как бы“, „якобы“, „наподобие“ и так далее».
– Пять букв? – переспросил Мейсон.
– Именно.