Я качнула головой и поспешила к двери. Память услужливо подсказывала, что прошлый раз я поступила так же. Вот только правильно ли я сделала?
Я толкнула от себя входную дверь замка и выглянула наружу. Вокруг была словно пустыня. Я оглянулась назад и, никого не приметив, поспешила по тропинке вслед за советником. Тропинка петляла среди колючек и мёртвых растений, но за плотным занавесом я уже могла слышать голоса. В памяти пронёсся момент, как я прижимаюсь к дереву, а в душе на тот момент царил ужас. Этот ужас словно передался мне теперешней, хотя я и не знала, чего я тогда так боялась.
"Спрятавшись за деревом, я выглянула и увидела стоящего ко мне спиной мужчину. Нериха я почти не видела, поэтому решилась присесть на корточки, прячась за кустарниками, и проползла чуть вперёд. Передо мной была круглая каменная площадка. У её основания стоял Нерих, а перед ним тринадцать человек. Они стояли на коленях, но ни обречённости, ни страха не было в их рубиновых глазах.
– Я не хотел этого, – тихо произнёс Нерих.
Один из стоящих на коленях криво усмехнулся. На миг я увидела удлиненные клыки, но подумала, что это обман зрения.
– Не думай об этом, – сказал он шипящим голосом. – Мы давно готовились к этому. Рано или поздно наша кровь понадобилась бы тебе.
Я округлила глаза, когда Нерих подошёл к первому из тринадцати и прильнул к его шее. Я ничего не могла понять, пока не увидела, как советник отпустил жертву, на шее которой виднелись две аккуратные дырочки, вокруг которых расползалась тонкая венозная сетка, полностью иссушенная.
В голову тут же хлынули воспоминания: Нерих сжимает плечо эльфёнка с такой силой, что кровь льётся во все стороны, а в его руке оказываются кости; слово за помощь, в которой я не нуждалась, а теперь вынуждена была быть должной; слова Истала о том, что это существо сломали, обрекая на жестокость; поцелуй через силу, который вампир отверг и от которого я возненавидела себя саму; знание о том, что ему нужен только трон, и ради этого он готов пойти против демонов; смерть моей матери; список, в котором половина фигурирующих лиц перечёркнута; выпитый Истал; советник стоящий на вершине лестницы со скрещенными на груди руками, в то время как я летела вниз… Я вспомнила всё, встретив того, «кто слишком много значил для меня в прошлом».
Я закрыла лицо руками, а сквозь пальцы увидела спину Милана и хранителя, перешедшего к четвёртой жертве.