Я потёр пальцами глаза, собираясь с мыслями, и ответил.
— Вы же знаете, Марья Алексевна, мне пришлось осиротеть в раннем возрасте. Я почти не помню родителей и отдал бы многое, чтобы увидеть их. Вы сказали, что императрица может умереть, и я считаю правильным помочь встретиться дочке с матерью, пока не стало поздно.
— Костенька… — По лицу княгини было видно, что эта затея ей не нравится.
— Дослушайте, Марья Алексевна, — я выставил ладонь, прерывая. — Дядя совершил грех, не вернув ребёнка Елизавете. А коли я получил его наследство, мне и следует исправить ошибку.
— Ты сильно рискуешь, Костя.
— Может быть, — я пожал плечами, — но это мой выбор. Так будет правильно, по совести и чести.
На долгие десять минут княгиня замолчала. Свет проплывавших за окном кареты фонарей падал ей на лицо, застывшее каменной маской.
А я сидел спокойно и улыбался. Год назад я остался жив только благодаря Тане. Если бы не девушка, волк, созданный Рокком, просто растерзал бы меня. Она не сомневалась ни секунды, когда бросилась на помощь. Без страха, без сомнений, без сожалений, с одним ножом на огромного зверя. И теперь пришло время ответить ей тем же, только вместо волка будет грозная императрица.
— Обратись в Петербурге к Разумовскому, — наконец заговорила княгиня, — он порядочный человек и не откажет в помощи. Я напишу ему письмо и засвидетельствую твои слова.
— Марья Алексевна, вы и так в опале. Императрица может…
Княгиня неожиданно расхохоталась.
— Мальчик мой, — она похлопала меня по руке, — дальше Сибири всё равно не сошлют.
Княгиня наклонилась ко мне и с усмешкой сказала:
— Езжай и не опасайся. Лизавета хоть и строга, но сердце у неё бабье, мягкое. А у меня есть к кому обратиться, чтобы подстелить тебе соломки. В крайнем случае, уедешь с Таней за границу и займёшься своими лошадьми там. Не ты первый, не ты последний."
"Я кивнул, полностью с ней согласный.