– У меня руки в муке…
Мальвина послушно отперла замок и отпрянула. Ей показалось, будто в прихожую ворвался язык пламени: в крохотный холл влетела красивая рыжеволосая женщина в огненно-красном пальто.
– Где Лизка? – забыв поздороваться, спросила она.
– С тестом возится, – ожила Мальвина.
– Лизавета! – заорала незнакомка. – Поди сюда, живо!
Бабушка выглянула из кухни и начала креститься.
– Свят, свят, свят…
– Хорош юродствовать! – обозлилась незваная гостья и, ткнув в Алю пальцем, осведомилась: – Она кто?
– Я Мальвина, – сообщила девочка.
– Мда… – покачала головой дама, окинув ее придирчивым взглядом. – Особой красоты нет. Пошли!
Не снимая ни верхней одежды, ни ботинок, тетка подхватила Елизавету Михайловну под руку и убежала с ней на кухню. Але оставалось лишь недоумевать.
Через час девочку позвали взрослые.
– Это твоя мама, – заискивающим голосом сказала ей Елизавета Михайловна, – ты поедешь жить к ней.
– Не хочу, – честно сказала Мальвина. – Бабушка, не отдавай меня!
Огненное пятно метнулось от стола к девочке, Аля почувствовала болезненный тычок.
– Тебя никто не спрашивает. Лизка тебе не родная бабка, прав на тебя никаких не имеет.
– А кто она? – изумилась Мальвина.
– Мы ее наняли за деньги, – отмахнулась мать. – Складывай пожитки в чемодан, да поживей, времени мало.
Когда Аля собралась, Фаина критически осмотрела дочь и заявила:
– Уродство. Ни вкуса, ни меры! Брось чемодан здесь, придется все новое покупать.
– Там мои игрушки, – попыталась сопротивляться девочка.
– Пора о мужиках думать, а не о куклах, – отрубила Фаина. – Шагом марш к лестнице!
У подъезда их ждал автомобиль. Притихшая Аля устроилась на сиденье, Фаина сама села за руль.
Квартира, где очутилась Алечка, ее поразила. Шесть комнат, забитых антиквариатом, картинами и туркменскими коврами ручной работы. Но самым неожиданным оказалось наличие сестры.
– Знакомься, это Лида, – сообщила Фаина, впихивая дочь в просторную детскую. – Лида, это Мальвина.
– Кто такой Федор? – поинтересовалась Аля, когда Фаина ушла.
– Отчим, – охотно ответила Лида, и ввела Мальвину в курс дела.
Фаина Климовна развелась с обеспеченным Владимиром Петровым и выскочила замуж за Романа Фомина, родила от того дочку Лиду и внезапно овдовела.