Но что это? Почему «мессер» не выходит из «пике»? Словно тяжелый камень, приближается он к земле все быстрее и быстрее! Не вышел… Конец ему!
В последнее мгновение над самолетом врага взлетела черная точка. Это катапультировался летчик.
«Мессер» врезался в землю с неимоверным грохотом. В ту же секунду его охватило высокое, бурлящее, прожорливое пламя.
— Сбили! Сбили! Сбили мы его! — обезумев от радости, кричал сзади Богомолов.
Илита обернулась к нему:
— Он сам себя погубил. — Затем она добавила с улыбкой: — А мы ему только помогли в этом!
Неожиданно «Ласточка» стала плохо слушаться, заваливаться на крыло.
Вскоре потерявшая управление «Ласточка» врезалась в песок. Илита закрыла глаза: «Сейчас машина перевернется!..» Нет! Сделав несколько странных скачков, «Ласточка» остановилась. Послышался громкий треск. «Шасси полетело», — успела отметить про себя Илита.
Она пришла в себя и оглянулась на Богомолова. Он был бледен как полотно, губы его кривила боль.
— Что с тобой? — спросила Илита. — Ты ранен?
— Не знаю, — медленно заговорил Богомолов. Он вдруг схватился руками за правый бок и привалился к борту кабины. — Вот тут, вот тут… больно…
Илита с трудом вытащила Богомолова на крыло, потом спустила на землю. Стрелок-радист не мог стоять на ногах. Он лег на песок, расстегнув с помощью Илиты ватник.
— Кровь… — тихо сказал он. И действительно, на комбинезоне выступило ярко-розовое пятно. — Все-таки зацепило. — Прижав рану руками, он растерянно, совсем по-детски смотрел на Илиту.
Илита подняла голову, огляделась. Хоть бы люди из поселка появились! А то ведь одна с Богомоловым она не справится.
Метрах в ста от берега, в завале скал, мелькнул купол парашюта. В первую минуту Илита не могла понять, что это за парашют. Потом вспомнила: фашистский летчик!
Что же делать? Остаться с Богомоловым или попытаться задержать фашиста? Богомолов, тоже заметивший купол парашюта, кивнул Илите:
— Иди.
Илита измерила взглядом расстояние до скал и вдруг побежала, выхватив на ходу пистолет из кобуры.
За скалами открывалась небольшая поляна. За поляной — лес. Там уж беглеца не так-то легко будет найти.
Однако фашист затратил довольно много времени, чтобы перебраться через гряду скал. Илита настигала его.