– Ужасно не хочется указывать на очевидное, но ваши отцы к тому времени скончались, – пробурчал он.
– Да, так и есть. Но уверяю тебя, будь они живы – ничего не изменилось бы.
Оуэн прикрыл глаза, обдумывая слова Свифтона. А слова эти были сродни вчерашнему удару Беркли ему в челюсть. Но видит бог, его друг был прав. И действительно, почему он позволял отцу распоряжаться его, Оуэна, жизнью? Ведь он мог бы воспротивиться, не так ли? Да, конечно мог. Но вместо того чтобы выбрать девушку по своему вкусу, он предпринимал жалкие попытки привлечь внимание той, что выбрал для него отец.
Оуэну вновь вспомнились слова Алекс. «Мать не всегда бывает права в своих суждениях. Как и отец». Да, кажется, именно так сказала она, когда он последовал за ней в трущобы. В свои восемнадцать лет эта девушка знала и понимала гораздо больше, чем он.
– Ты ведь согласен со мной? – спросил наконец Свифтон, возвращая друга к реальности.
– Должен признать, что в твоих словах есть смысл, – ответил Оуэн. – Я искренне сожалею о том, что сделал вчера вечером.
– Судя по тому, что я слышал от Кэсси и Люси, именно этим она и занималась, – подтвердил Свифтон. – Не без помощи некоторых своих подруг.
Оуэн снова застонал.
– Проклятье, мне следовало бы догадаться… Но что же теперь делать?
Свифтон внимательно посмотрел на друга и проговорил:
– Я хочу дать тебе совет, который мне самому стоил очень дорого.
– Поможет? – недоверчиво переспросил Оуэн.
– Да, поможет. И мне почему-то кажется, что тебе сейчас такой совет очень нужен.
Оуэн вновь прижал кончики пальцев к пульсирующим вискам.
– Хорошо, говори. Что же это за совет?
– Ты ведь знаешь, что мы с твоей сестрой обменивались письмами на протяжении нескольких лет, пока я был на войне?
– Да, это всем известно.
– Так вот, мы полюбили друг друга, благодаря этим письмам.
– И все эти годы Кэсси очень боялась за тебя, – сказал Оуэн.
– Да, знаю. Жаль, что она переживала так долго. Но когда я вернулся… Именно тогда она и сделала окончательный выбор. И прикинулась той, кем никогда не являлась. У Кэсси были на то причины. И конечно же все происходило не без участия Люси Хант. Однако этот выбор Кэсси едва не стоил нам будущего.
Оуэн в очередной раз застонал.