На герцогине было шикарное платье из тафты оливкового цвета и такого же оттенка тюрбан – мать любила наряжаться сверх меры.
– Ах, вот ты где, Александра. А я тебя искала…
– Меня? – удивилась девушка. Мать редко ею интересовалась, а сегодня она вдруг стала нужна и ей, и сестре – случай поистине беспрецедентный.
Алекс вопросительно взглянула на Лавинию, но та, искренне удивившись, пожала плечами.
– Да, тебя, – продолжала мать, положив руки на спинку стула, стоявшего рядом со стулом дочери.
– Но зачем?.. – Александра отправила в рот кусочек яйца.
– Я видела, что вчера с тобой танцевал лорд Оуэн, – проговорила герцогиня, высокомерно вскинув брови.
– Да, – кивнула девушка.
– Она сказала, что он расспрашивал ее обо мне, – вмешалась Лавиния, самодовольно улыбаясь.
Герцогиня вздохнула с облегчением.
– О, рада это слышать…
Алекс невольно сжала кулаки.
– А почему лорд Оуэн не мог бы заинтересоваться мною? – спросила Александра и тут же пожалела о собственной несдержанности.
А мать с Лавинией громко рассмеялись.
– Почему вы смеетесь?! Я по-вашему кто – Золушка?!
– Нет, конечно нет, Александра. Но ты не из тех девушек, на которых обращают внимание такие джентльмены, как лорд Оуэн. – Очевидно герцогиня хотела произнести эти слова сочувственно, но получилось – снисходительно.
– И что же я за девушка, мама? – спросила Алекс, упершись локтями в стол.
Лавиния сделала неопределенный жест рукой и пробормотала:
– Ну, знаешь… невысокая, полноватая, болтливая и слишком наивная.
«Полноватая?!» – мысленно возмутилась Алекс.
– А что плохого в наивности? – пробурчала она, нахмурившись. И снова сжала кулачки – ужасно хотелось ударить сестру.
Герцогиня покачала головой и, изобразив улыбку, проговорила:
– Конечно, ничего плохого в этом нет, дорогая. Не стоит быть такой чувствительной. Просто вы с лордом Оуэном совершенно не подходите друг другу.