Но наиболее сообразительные гости предусмотрительно сделали вид, что вовсе не слышали слов графа.
Но Данзас и не думал отступать.
- Нет-нет, ваше величество, - торопливо возразил он, - вы неправильно меня поняли! Я намекал отнюдь не на наличие внебрачного ребенка! Я всего лишь пытался сказать, что ваша с ее величеством настоящая дочь – не принцесса Камилла, а герцогиня де Ламберт.
Собравшиеся снова возмущенно загалдели.
- На сей раз вы оскорбляете ее высочество! – сурово сказал герцог де Клари. – Немедленно принесите принцессе извинения.
- Я непременно сделаю это, - ни единый мускул не дрогнул на лице графа, - но только после того, как вы убедите меня, что мои предположения безосновательны. И сначала, ваше величество, всё-таки позвольте мне высказать их.
Но король покачал головой:
- Я не желаю вас слушать, ваше сиятельство. Ваша дерзость перешла все границы, и продолжая упорствовать в своем заблуждении, вы еще больше оскорбляете нас.
- Ваше величество, дайте мне десять минут! И если по истечении этого времени вы велите мне замолчать и забыть всё, что я сказал, то я с готовностью сделаю это.
Король повернулся к нему спиной, намереваясь удалиться во дворец. И несомненно сделал бы это, если бы не вмешалась королева.
- Дидье, - чуть слышно сказала она, - а если и я присоединюсь к просьбе графа?
Супруг взглянул на нее с изумлением:
- Луиза, но как вы можете? Неужели вы хоть на секунду могли поверить в этот бред?
Щеки ее величества покраснели, но она не отвела взгляд.
- Я всего лишь прошу дать графу возможность высказаться. И если его слова окажутся пустой болтовней, то лучше опровергнуть их прямо сейчас, чтобы не дать возможности распространиться сплетням. Разве не так?
Король остановился.
- Хорошо, пусть будет так. Мы слушаем вас, ваше сиятельство.
Тон его голоса не сулил Данзасу ничего хорошего, но того трудно было смутить. Он отважно выступил вперед и начал:
- Эта история берет свое начало восемнадцать лет назад. Именно тогда здесь, во дворце, родилась принцесса.
- Да, принцесса Камилла, - подтвердил король. – Именно так мы с ее величеством назвали нашу дочь.
Граф поклонился, признавая в этом вопросе его правоту.
- Заботясь о безопасности принцессы, вы, ваше величество, приняли решение тайно увезти ее за границу. Она должна была воспитываться в другой стране, под чужой фамилией. Для того, чтобы еще больше запутать недоброжелателей, Линарии было объявлено, что у вас родился мальчик.