Я со страхом ждала, что какой-то узел не выдержит и Лесли рухнет с высоты. Хлипкая конструкция держалась только нашими молитвами и каким-то невероятным, непостижимым везением.
У самого верха трос, связанный из кожаных курток и брюк, заскользил в мокрых от пота ладонях Ронана. Лесли провалился на полметра, но Рон сцепил зубы и последним усилием подтянул его вверх, перехватил за волосы — Лесли, больше не буду ругать тебя за то, что ты отрастил такие патлы, кто же знал, что пригодится! — и вытянул за край желоба.
Через пару мгновений Рон скинул трос вниз.
— Цепляйтесь!
— Веела, лезь первой!
Я повернулась к ней спиной, лицом к деревьям, сжала рукоять ножа.
— Откуда у тебя оружие? Как ты пронесла нож на полосу препятствий? Это командир?..
— Не вмешивай его! — рявкнула я, забыв о том, что надо наблюдать за зарослями, и подскочила к Вееле.
Она отпрянула и прижалась спиной к стене, выставила перед собой тонкую ладошку. Ничего не стоит преодолеть ее сопротивление: полоснуть по беззащитной ладони, а потом приставить нож к горлу и заставить говорить! Князь Лэггер не знал, что кто-то из нас догадается: Веела не та, за кого себя выдает.
— Пожалуйста, не надо, — прошептала Вель."
"И я снова увидела перед собой девочку, которую тащила через лабиринт, учила ее заплетать косы, подбадривала, когда та совсем опускала руки.
— Что у вас там происходит? — крикнул Ронан, и я очнулась.
Да и разве мы с ней сейчас не в одной лодке? Вот выживем, потом поговорим.
— Карабкайся наверх, — буркнула я. — Я прикрою.
Веела судорожно вздохнула и ухватилась за трос. Рон, почувствовав вес, потянул на себя Вель, так что она взлетела вверх, почти не прикладывая усилий.
В это мгновение верхушки деревьев колыхнулись. Одно из них, самое высокое, с широкой кроной, не стояло на месте. Да это вовсе не дерево! Это вудс! Каким он стал огромным: вырос, пока брел за нами и по дороге впитывал в себя ветки, сучки, кустарники и травы. Он грузно выдвинулся на каменистую площадку у подножия горы, заставив меня попятиться. Основание сделалось необхватным, сплелось из тонких стволов, вырванных с корнем.