Нет, не так… не замечали меня, а тьеринг удостаивался внимательных, а порой и исполненных незамутненного любопытства взглядов. Последние принадлежали женщинам в годах, чьи приятная взору округлость, обилие украшений и солнечные круги Аматэра су Омиками на платьях выдавали в них свах.
Почтеннейшая профессия.
Прибыльная.
Вот только подходящих женихов в городе, верно, не осталось, если они на моего тьеринга уставились…
Моего?
Иоко согласилась: нашего. И что, если с лица не слишком хорош, а одевается так, что впору почернеть от стыда, но… он мужчина.
И состоятельный.
Свободный.
Вхожий в дом Наместника. Да и вообще Император ныне благоволит к тьерингам, а это что-то да значит…
Да уж, у моей девочки было свое собственное представление о том, что в этом мире важно. Пожалуй, если бы мы действительно могли беседовать, я бы сказала ей, что благоволение Императора — штука в высшей степени ненадежная. Она что ветер в ивах, как знать, куда подует, очарованный шелестом листвы…
Я едва не рассмеялась.
Вот уж… прежняя я была далека от подобной образности.
Мы остановились, удостоенные благожелательного кивка от господина в темных одеяниях, нарочито простых, но белые руки и ногти, спрятанные за длинными нефритовыми пластинками, выдавали в нем серьезного человека.
Как и две девчушки в роскошных фурисодэ.
Майко?"
"Лица их не тронуты пудрой, но этого слишком мало, чтобы обмануть меня. Глаза блестят, и блеск этот неестественного происхождения. Губы чересчур пухлы, и этот розовый оттенок появляется не сам собой.
Мой муж, да сожрут демоны душу его гнилую, часто повторял, что лишь гейши умеют создавать красоту, но даже им вряд ли удалось бы облагородить мое лицо.
Тьеринг и господин, от которого исходил едва уловимый аромат опиума, разговаривали, и беседу вели на северном наречии. Девушки, устав изображать восторг от встречи, разглядывали меня.
Я ждала.
Я слышала, как где-то далеко ударили колокола, знаменуя начало выступлений.
— Матушка вновь была права. — Девица в платье цвета спелой сливы обратилась к своей подружке. — Чем старше женщина, тем легче развязывает она свой пояс…
Вторая красавица захихикала и, одарив меня туманным взглядом, добавила:
— Только удивительно, что находятся желающие…
— Они просто не знают, где найти достойную спутницу…
— Отчего же.