Он не знал, как объяснить сидевшей напротив женщине-андроиду всю чудовищность ее плана по тотальному контролю людей. Внешне все звучало идеально, но Антон каким-то непередаваемым чувством понимал — так может быть только на словах. А на практике все обернется намного сложнее. И хуже. И тогда смерть двух десятков человек перед командным модулем покажется сущей ерундой.
Антон вдруг вспомнил Гая Ричардса. Память услужливо вытолкнула из глубин воспоминаний его лицо — бледное, с лихорадочно блестевшими глазами. Не об этом ли он говорил? Не этого ли боялся?
«Люди лишь придатки кибернетических систем…»
Казалось, колония Стожара, впав в непоправимый регресс, окончательно избавилась от этой угрозы.
На мгновение он попробовал представить мир, который нарисовала ему Клео. Огромные города, развитая инфраструктура, на улицах толпы людей и андроидов. Следящие системы контролируют каждое движение, каждый шаг — осторожно, ненавязчиво и почти незаметно.
Ответ напрашивался сам собой. Давшее сбой звено будет уничтожено, быстро и незаметно.
Идеальный мир, где люди уже не являются таковыми по сути…
— Ведь ты же уже все решила, — глухо произнес Марков, посмотрев в лицо Клео. — Зачем мне тебе что-то объяснять?
— Антон, я хочу, чтобы ты все понял, — ответила она. — Нам нужно быть одной командой. Вместе мы выведем людей из стагнации на новый стремительный виток развития.
— Зачем я тебе нужен? Ты прекрасно справлялась без человеческой помощи двенадцать веков!"
"— Смысл моего существования — служение людям, — пояснила Клео.
— А если я не захочу тебе помогать? — невесело усмехнулся он.