Решил принять и облагодетельствовать бастарда? Будь добр, обеспечь содержание за те двадцать с лишним лет, когда от тебя не было ни слуху, ни духу!
– Я отправлю к тебе личного портного. Что-то еще? – недовольно процедил Хаара.
Арделия отрицательно помотала головой, но в голову вдруг закралась шальная идея. А почему, собственно, нет? Если уж ее низвели до уровня вещи, которую передают из рук в руки, так почему она не могла получить из этого хоть что-то для себя?
– Господин Хаара… отец. Вы упоминали что-то насчет балов и приемов? Но если я пойду туда, то обязательно опозорю вас, даже если буду просто молчать и красиво улыбаться.
– Это почему еще? – подозрительно спросил демон.
Арда усмехнулась и, доверительно понизив голос, сообщила:
– Я совершенно не умею танцевать.
«Но всегда хотела научиться», – мысленно добавила про себя.
– Ты надо мной издеваешься? – Хаара приподнял бровь, и это вышло до того эффектно, что ей непременно захотелось перенять этот жест.
Вот так, одним движением опускать собеседника до уровня пыли под ногами.
– А еще не умею петь. Знаете, мой отец… в смысле, тот человек, что меня вырастил, как-то сказал, что если я буду пытаться петь, то меня никто замуж не возьмет. – Арда усмехнулась, стараясь скрыть улыбку, вызванной ностальгией – Но петь я люблю. Иногда напеваю себе под нос, когда что-то делаю. Хотя могу спеть и на публике. Покупатели, то есть женихи, разбегутся, конечно…
– И что ты хочешь? – раздраженно перебил Аурелий.
Арда усмехнулась и принялась загибать пальцы:
– Учителя танцев, учителя по вокалу, по этикету, ну и общий кругозор не мешало бы подтянуть, знание законов.
– Мало ли что ты хочешь. – Демон скривился, всем своим видом показывая, что она ничего не получит, но и не выгонял ее, а значит, у Арды все еще был шанс отстоять свое.
– Это в ваших же интересах. Жена, с которой можно поддержать беседу и не стыдно выйти в люди, определенно будет стоить дороже.
– Не тешь себя иллюзией, что деревенская девка может быть кому-то интересна. Ты – это твои способности. Вместе с ними тебя купят, даже будь ты уродливой и колченогой. Так что я не вижу смысла вкладывать в тебя лишние средства.
Арда на мгновение прикрыла глаза, пытаясь справиться с приступом гнева, и тут же одернула сама себя. Аурелий «слышал» все, что она чувствовала. Не стоило радовать демона тем, что его слова достигли цели.