– Не слишком ли странное занятие для воина? – не упустил случая поддеть его Вадим.
– Нормальное, если учесть, что ты книгочей, – усмехнулся в ответ гигант.
– Так о чём ты хотел поболтать? – повернулся к нему Вадим.
Судя по настроению Рольфа, проще было уступить, чем вступать в бесполезный спор. Всё равно не отвяжется. Помолчав, Рольф задумчиво поскрёб обломанными ногтями кудлатую бороду и, вздохнув, произнёс:
– Скажи, а это сложно, рисовать буквы на пергаменте?
Не ожидавший такого вопроса Вадим поперхнулся.
– Решил стать книгочеем?
– Нет. Просто хочу понять, каково это, рисовать буквы и уметь понимать то, что нарисовано.
– Написано.
– Что?
– Правильно говорить: написано. Буквы на пергаменте пишут, а не рисуют, и их нужно не понимать, а читать. Ну, как ты читаешь следы на снегу. Ясно?
– Следы на снегу. Ага, – радостно кивнул Рольф.
– Я мог бы научить тебя читать, брат, но всё дело в том, что я читаю на своём языке.
– В смысле, на языке россов? – уточнил гигант.
– Не совсем. За грядущие годы изменится не только жизнь. Изменится и язык. Так что мои познания в грамоте ещё даже не появились на свет, – грустно улыбнулся Вадим. – А значит, в этом мире они просто бесполезны.
– Тогда объясни мне, как ты умудряешься так быстро считать? Я слышал, о чём ты говорил с тем чиновником, и как он расстроился, что северный варвар знает о правилах счёта больше него.
– Всё просто. Здесь, на западе, все пользуются ромейскими цифрами. Это долго и громоздко. Гораздо проще пользоваться индийскими, или арабскими цифрами. Их всего лишь десять, и из них состоят все правила счёта, – пустился в объяснения Вадим.
Для наглядности он достал из мешка подаренные купцом свинцовое стило и кусок пергамента, и, разложив его на скамье, начал аккуратно выписывать цифры от нуля до девятки.
Не ожидавший такой ловкости от этого увальня Вадим уже начал мысленно проклинать собственную глупость, когда из беды его выручил кормчий.