Право на выбор

Почти одна из нас, — поправила саму себя жена императора. — Но это «почти» ненадолго.

Невеста Саварда выдавила очередную вымученную улыбку и двинулась к матери, но бдительная Паальда ее остановила:

— Сирра Финора сядет во втором ряду, а ваше место, дорогая моя, отныне в первом, рядом со мной.

Альфииса замерла, словно колеблясь. Задумчивый взгляд недавно еще таких ярких, а теперь уставших и печальных глаз остановился на мне, девушка расправила плечи, произнесла решительно:

— Благодарю, сирра Паальда. Пойдем, Кателлина.

— Вы хотите, чтобы она сидела вместе с нами?

Оказывается, не только я способна шокировать жену Раиэсса. Кузина тоже с этим прекрасно справляется.

— Разумеется. А как иначе? — Фиса была абсолютно спокойна и уверена в собственной правоте. — Катэль — не только избранная, а уже инициированная наида советника императора. Ее место рядом со мной — невестой и будущей супругой ее господина.

Жена Айара замялась, лихорадочно пытаясь подобрать достойные возражения.

— Идем же, Кэти! — Фиса явно не собиралась ждать, когда королева кобр придет в себя и отыщет нужные аргументы.

 — Поставьте в первый ряд еще одно кресло, — повелительно бросила она жавшимся у стены служанкам.

Замученная, измотанная, больная Альфииса оставалась все той же гордой и надменной высокородной сиррой.

Шагнула к ней и едва успела незаметно протянуть руку, поддерживая покачнувшуюся девушку. Зачем же я понадобилась тебе, любезная «сестрица»?

Фиса дождалась, пока подадут дополнительное кресло, и только после этого, увлекая меня за собой, величественно продолжила свой путь.

Со стороны, наверное, мы выглядели любящими сестрами, которые после долгой разлуки все никак не могут оторваться друг от друга. И только я чувствовала, как цепко впились в мой локоть побелевшие пальцы, как тяжело дается избранной невесте сиятельного каждое движение.

— Какое изумительное платье, сирра Паальда! — затараторила Финора, прижав к тощей груди унизанные кольцами пальцы. — А драгоценности… у меня просто нет слов. Вы блистательны! Обворожительны! Не правда ли, досточтимые сирры?

Она говорила и говорила, отвлекая супругу Айара от дочери и давая нам шанс неспешно добраться до места.

— Что тебе нужно, Альфииса?

Главкобра не обращала на нас никакого внимания, купаясь в фальшивом восхищении дамочек, наперебой щебечущих преувеличенно цветистые комплименты, а мы получили несколько минут передышки и возможность спокойно побеседовать.

— Откровенный вопрос, — хмыкнула Фиса.

— Надеюсь на такой же ответ.