Тогда я делал, как они просили, и продолжал высматривать осину. Но не находил её.
Мы шли минут десять. Выстрела в спину я не боялся. Это в машине они могли меня ранить. Сейчас же, за время поездки, я укрепил кожу стихией земли так, что пистолет не страшен, только автомат и тот в упор. Но я услышу затвор и отпрыгну в сторону — стихия воздуха наготове. Да и огонь готов. Так что наручники тоже сниму за секунду, и справлюсь с гвардейцами. Вот когти демона и его магия — это опасно. Смертельно опасно. Срочно нужна осина — надо уравнять шансы.
Попрятались белки. Умолкли птицы. Насекомые стрекотали всё тише. Запах смерти становился гуще. Вытеснял аромат хвои. Монстр приближался, а нужного дерева всё нет.
Замедлился как мог. Смотрел по сторонам. На языке стало мерзко примерзко. Сердце застучало сильнее. Погнало кровь по венам. Несколько раз сжал и разжал кулаки. Начал готовиться к бою.
Если нет осины, то придётся тяжко. У меня пока ещё недостаточно сил, чтобы убить демона без неё.
Оглянулся на гвардейцев. Они шли, как ни в чем ни бывало. Морщились от дороги. Вернее, от её отсутствия, но никто так и не подал виду, что тревожится. Только Николай еле слышно бубнил под нос матерную тираду.
— Долго ещё? — буркнул я, прикидывая, здесь встречать демона или пройти ещё немного. Вдруг найдётся полянка какая: раз осины нет, то нужен простор для манёвра.
Николай нахмурился сильнее, а Юрий хохотнул:
— Ты куда-то торопишься? — и указал пальцем мне за спину, — ещё метров сто и там болотце будет.
Болото! Там точно растёт осина. Должна расти!
Развернулся и, насколько возможно, припустил в указанном направлении. Но скорость увеличилась не так чтобы сильно. Трава всё также цепляла за туфли.
— Эй, ты куда? — воскликнул Юрий, и я расслышал, как лязгнул затвор автомата.
— Очевидно же, — бросил я на ходу, — к болоту.
Сто метров пролетели, как пятьдесят. Не так быстро, как хотелось, но сойдёт. В конце сосны стали чуть реже и меньше.
Поддал скорости ещё. Обошёл дерево. Шагнул. Ещё раз. Под ногой влажно чавкнуло. Противный звук резанул по ушам победным маршем. Болото!
Воняло стоялой водой. Сочная трава доходила до пояса. Земля проминалась, пружинила, продавливалась. В туфли затекла вода. Захлюпала при шагах. Но я не останавливался. Пёр ледоколом к самому берегу.