Толку Псарю от Владлена не будет, но вот со следа преследователей сбить он сможет.
– Обещай, что рисковать не будешь. – Лука потянул завязки под горлом. – Обещай мне!
– На крови поклясться, что ли? Или подобные обряды претят вашему святому велич…
– Да.
Лука достал из-за пояса кинжал и без раздумий разрезал ладонь. Протянул окровавленное лезвие Владлену и выжидающе уставился на него.
Делать нечего, пришлось принять оружие и наградить себя еще одним шрамом. Острое лезвие легко разрезало кожу, неприятно ужасно, но пасовать перед этим хмурым мальчишкой Владлен не стал бы даже под страхом смерти.
– И что теперь дел…
Ожидал чего угодно – крепкого рукопожатия, ритуального смешения крови на перекрестке, но Светозарный снова сумел удивить.
Лука схватил его за руку, раскрыл разрезанную ладонь и склонился над ней. Его язык собрал алые капли, выступившие на порезе, стало щекотно и почему-то стыдно. Лука слизал все, отшатнулся, прижал руку к горлу и хрипло выдохнул.
Владлен посмотрел на ладонь – края пореза начали затягиваться, рана зачесалась.
– Все еще хочешь продолжить? – Лука стер с губ потемневшую кровь.
– Этому вас в Ясностане учат? – Владлен попытался скрыть страх за бравадой. – Давай руку, не тяни время.
Предательски дрожали пальцы, но это ничего. Всего-то и нужно испить чужой крови, принять участие в незнакомом обряде и увести от беглеца одного из самых опасных членов Святого Полка.
Кровь на вкус оказалась неприятной, сравнивать Владлену было не с чем, но отдавало железом и смертью.
– Какие варварские обычаи, – прохрипел Владлен.
Не успел он придумать еще какую-нибудь неуместную шуточку, как Светозарный рывком притянул его к себе и крепко поцеловал в лоб. Что-то внутри ярко вспыхнуло, обожгло и тут же погасло.
– Клятва закреплена. – Лука снял плащ. – Отныне мы связаны кровью.
– Я сейчас упаду, – сказал Владлен и в самом деле рухнул в снег. Мышцы свело так, что каждое движение отдавалось болью. Лука сел рядом и положил его голову себе на колени.
– Сейчас пройдет, – пообещал он.
Не проходило довольно долго, горло словно сжала невидимая рука. Изо рта не вырвалось ни единого звука, хотя кричать Владлену хотелось неистово.