— Откуда я знал, что из всего этого вкусно? И нет, здесь не все меню. Я попросил лучшее.
— Вкусно — не вкусно. Какая разница, если все равно острое, — Томас достал поднос и, выложив на небольшие тарелочки несколько блюд, расставил их по степени возрастания остроты. — Начнем с первых трех уровней. А дальше посмотрим по обстоятельствам, — и он потащил все это в холл.
Не хватало удара в гонг. Марк и Томас расположились друг напротив друга, каждый был предельно серьезен и настроен на победу.
— А что получает победитель? — вдруг вспомнил о главных правилах любого пари Томас.
Хороши спорщики. Поединок затеяли. А ради чего – не уточнили."
"— The winner takes it all, — пошутил Далтон. — Но, если еда в качестве супер-приза не устраивает, то давай обойдемся вопросами. Проигравший отвечает на три вопроса, какими бы они ни были.
Энтузиазм Тома заметно угас:
— И все?
— А тебе чего-то хочется? — Марк продемонстрировал свою фирменную ухмылочку мартовского кота. — Хорошо, давай рассмотрим варианты.
— Вопросы, так вопросы. Итак, — Томас разломал палочки, предотвращая дальнейшие разговоры, — начинаем.
Первое блюдо далось легко. Как будто перца там почти и не было. Томас и Марк, изрядно проголодавшись, без лишних слов одолели каждый свою порцию. Со вторым было тоже несложно. Острота была приятной и только разжигала аппетит. Третье блюдо — какие-то неизвестные корешки — пошло сложнее. Далтон и Хейли условились вытянуть по одному чудо-завитку:
— Что это? — спросил Марк, прожевав неизвестное яство.
— Наверное, лотос, — предположил Том, — но есть я его больше не хочу. Он слишком... специфический.
— Да, я тоже не в восторге. Тогда давай перейдем к четвертому этапу.
Томас забрал поднос и ушел на кухню. Дурацкий лотос. Во рту все еще был неприятный привкус. Но запивать водой было нельзя.
— Итак, — Марк окинул взглядом стол, — берем по ложке этого риса. Кто первый не выдержит…
— Ешь, Далтон. Сколько раз можно повторять условия пари.
Это было тяжело. Это было очень тяжело. Томасу казалось, что до этого он не дышал, так сильно ему пробило все носовые проходы. К глазам подступили нежданные слезы, но Том держался. Не сразу он смог отвлечься от собственных переживаний и посмотреть на лицо супруга. Похоже, Марк тоже ощущал нечто подобное. На спине выступили капли пота и пропитали футболку. Том аккуратно выдохнул.