Человек лежал на животе — неподвижный, как изваяние. Только лёгкое движение головы выдавало в нём живое существо. Чёрный плащ с капюшоном делал мужика частью ночного ландшафта. Заметив моего паучка, убийца мгновенно напрягся. Его рука метнулась к оружию — короткому изогнутому клинку на поясе.
Именно этого я и добивался. Всё его внимание сосредоточилось на моём паучке. Он явно считал, что я атакую напрямую, и приготовился к обороне."
"Паучок пронёсся мимо тени на расстоянии вытянутой руки.
На лице убийцы промелькнуло то, чего я никогда раньше не видел у теней императора, — чистое, неподдельное удивление. Он ожидал встретить меня, но никак не орду одержимых духами воинов.
Дальше всё произошло молниеносно. Одержимые атаковали без колебаний, без страха, без тактики. Просто бросились на новую цель с первобытной яростью. Тень императора мгновенно перешла от удивления к обороне.
Я тем временем вновь активировал невидимость паучка, отходя от места схватки. Мне не нужно было участвовать в ней, а лишь наблюдать. Выслеживать, считать.
Мысленно отдал команды остальным своим созданиям. Они рассредоточились широким кругом вокруг места схватки, образуя наблюдательный периметр.
Они появлялись из ниоткуда, словно материализуясь из самих теней, отбрасываемых высокой травой. Тёмные фигуры в плащах, с масками вместо лиц, с оружием, готовым к бою.
Одна… Первая тень уже сражалась с одержимыми.
Две… Вторая появилась с северной стороны, бесшумно поднимаясь из травы.
Три… Третья возникла с востока, двигаясь с пугающей грацией хищника.
Они окружали место схватки, появляясь с разных сторон, как будто по невидимому сигналу.
Четыре… Пять… Шесть… Их становилось всё больше.
Семь… Восемь…
Я дёрнул щекой. Восемь теней императора, восемь элитных убийц против одного меня.
* * *Конец!"