Небо, окрашенное в закат, отражалось в воде и прибрежном иле. Лёгкий вечерний бриз прошелестел возле меня, и я подалась к нему, позволяя остудить свое взмокшее тело. Однажды были времена, когда я боялась конца лета и молилась, чтобы оно задержалось как можно дольше. Теперь же мысль о бесконечном тепле и солнце… утомляла меня. И беспокоила.
Я как раз собиралась повернуться обратно к ступенькам, когда заметила клочок суши, открывшийся рядом с перешейком в приливно-отливной зоне. Небольшая постройка.
Немудренно, почему я не замечала ее раньше, ведь я никогда не находилась так высоко во время отлива… А в остальное время суток, судя по блеску ила и водорослей на ней, постройка была полностью скрыта под водой.
Даже сейчас она была наполовину затоплена. Но я не могла отвести от нее глаз.
Словно маленький кусочек дома, хоть и мокрый, и убого выглядящий — и мне всего лишь нужно было ринуться по илистому перешейку между тихой частью города и материком — быстро, быстро, быстро, чтобы я могла добраться до нее, прежде чем она снова исчезнет среди волн.
Но местность была слишком открытой глазу, а с расстояния я не могла точно определить, была ли Книга скрыта внутри.
Мы должны быть абсолютно уверены, прежде чем идти внутрь — чтобы оправдать риск, связанный с ее поиском. Абсолютно уверены.
Как бы мне этого не хотелось, но я осознала, что у меня в голове уже сложился план действий.
* * *
Мы ужинали с Тарквином, Крессидой и Варианом в их фамильном обеденном зале — точный признак того, что Высший Лорд действительно желал с нами союза, неважно, ради амбиций или нет.
Вариан изучал Амрен, словно пытаясь разгадать загадку, которую она для него представляла, тогда как она абсолютно не обращала на него никакого внимания, обсуждая с Крессидой различные переводы какого-то древнего тескта. Я плавно подводила Тарквина к своему вопросу, рассказывая о том, что видела в его городе в тот день и о свежей рыбе, которую купила себе в доках.
— Ты прямо там ее и съела? — изумился Тарквин, поднимая брови.
Рис подпёр голову кулаком, когда я ответила:
— Они обжарили её вместе с обедом других рыбаков. И не взяли с меня никакой дополнительной платы за это.
Впечатлённый Тарквин засмеялся.
— Моряк я или нет, но не могу сказать, что мне доводилось делать подобное.
— Ты должен попробовать, — честно сказала я, — было очень вкусно.
Я надела ожерелье, подаренное им, вместе с Нуалой подобрав наряд ему под стать.