Значит, я верно поняла: это наши опекуны.
Старайтесь, не посрамите, оправдайте, монарх и родина вас не забудут, а приемная комиссия оценит по достоинству… Быстрый взгляд на группу суровых исполинов. И тут я оказалась права: вот они, тхеирские спонсоры грядущего шоу.
Король замолчал. Я уже решила, что с официальной частью покончено и мы наконец перейдем к сути дела, как вдруг правитель торжественно объявил:
— Мне особенно приятно, что в этот важный для страны момент к нам присоединился сын моей любимой сестры. Он учел совместное пожелание Вагуа и Тхеира и дал согласие стать арбитром отбора.
Гарам поднялся и сделал шаг вперед, навстречу распахнувшимся дверям.
Церемониймейстер выпятил грудь, вдохнул поглубже… Но еще до того, как его зычный голос наполнил помещение, я уже знала, что сейчас услышу. И вновь занывшее плечо здесь ни при чем. Я просто чувствовала, и все.
— Светлейший лорд Рэйнард Нейт. С супругой.
Последнее слово распорядителя все-таки оказалось для меня неожиданностью.
Глава 13
— Господин Вилмот, какие драгоценности предпочитает ваша супруга? — Один из горцев стремительно развернулся от окна и уставился на Теренса.
— Какие цветы любит? — выстрелил вопросом другой, стоявший у книжного шкафа.
— Где хотела бы жить? В городе? В поместье? — Присоединился к ним третий, сидевший в кресле как раз напротив Вилмота, и заинтересованно подался вперед.
Эрлы Тшиир, Димеш и Ньон — так их именовал его величество — походили друг на друга как близнецы. Крепкие, темноволосые и темноглазые с крупными, четкими, чуть резковатыми чертами лица.
Ответов Теренса я не слышала, как и не видела его самого — «мужа» окутывало магическое облако, и он представлялся мне размытым радужным пятном. И из этого облака сейчас не доносилось ни звука. Думаю, я для Вилмота выглядела точно так же.
Сделано это было для того, чтобы мы не могли подсказывать друг другу.
Первое конкурсное испытание началось сразу после официального знакомства с королем. Нас проводили в приемную перед кабинетом его величества, где монарх представил горцев и своего посла в Тхеире, барона Стилса — симпатичного светловолосого мужчину средних лет с безукоризненными манерами и приятной улыбкой. Затем Гарам по-отечески пожелал нам удачи и в сопровождении барона удалился, оставив нас наедине с экзаменаторами.