И никто потом не принуждает работать на государство за медяки.
Друг возбужденно размахивал руками. Лицо его раскраснелось, глаза сверкали. Он пребывал в восторге, сообщая мне эти сногсшибательные новости.
— Инквиз… Лорд Нейт то есть, уже предложил мне на выбор несколько школ поближе к столице. Чтобы мы с тобой могли видеться… На каникулах. Ты же не возражаешь?
Конечно, я не возражала, хоть и не хотелось отпускать от себя мальчишку, расставаться с мечтой о маленьком домике и тихой совместной жизни. Но так для Вилфа точно будет лучше.
Ворон оставался в королевствах. Крыс тоже не пожелал ничего менять в своей жизни, бросать мастера, и на следующий день мы с Лисом поехали прощаться.
Светлейший выделил нам сопровождающих, шепнул несколько слов Лису, на что друг молча и очень строго кивнул, и помог мне сесть в экипаж.
— Я заеду за тобой, Ника, — произнес Рэй напоследок, перед тем как закрыть дверь кареты. — Через час. Надеюсь, часа тебе хватит?
Вспомнила вдруг, что почти то же самое он говорил, когда я уезжала из его дома в Деиме к Ярвудам, чтобы поменяться с Алианной местами.
Круг замкнулся. Я вернулась к тому, от чего недавно сама же убегала. И была уверена, что навсегда. Надо же… Прошел всего лишь месяц, а кажется — целая жизнь.
Встреча с друзьями вышла странной. Натянутой, напряженной.
Мы беседовали о чем угодно. О Крэйге, об Алианне, о Гнезде. О том, что ожидает теперь Ворона как преемника гранд-мастера — об этом уже официально объявили всем теневикам. Вспомнили даже о Вилмотах.
"— Ходят слухи, что твой дракон приложил к этому лапу, — хохотнул маг.
Да, мы обсуждали многое. Только самого главного, того, что волновало больше всего, избегали. Словно боялись об этом заговаривать.
Я первая не выдержала. Прервала свой очередной рассказ на полуслове и, помолчав, тихо произнесла:
— Спасибо за все, Джаред.
Ворон стиснул зубы, нахмурился, но я упрямо продолжала:
— Знаю, ты сейчас скажешь, что делал это в первую очередь для себя. Пусть так. И все равно, мне есть за что тебя благодарить. За то, что принял, помог устроиться в этом мире, дал работу, защищал… И за то, что согласился участвовать в охоте на чернокнижника. Хотя мог бы отказаться. Я ведь знаю, как ты к Рэйнарду относишься.