На большом растянутом пологе мальчишки толкались и, обжигаясь, закидывали в рот разваристую солдатскую кашу деревянными ложками. Мужчины ели не спеша, степенно, обсуждая полковые дела. Женщины и вовсе чуть поклевали и теперь разливали из закопчённого медного котла по глиняным кружкам степной, с лёгкой горчинкой чай. Протопал стороной караульный плутонг с новой дежурной сменой, десяток конных егерей ускакали дозорить в ночь. Стало холодать, от реки веяло прохладой, и всю детвору загнали в одну из повозок к бабушке Йоване под присмотр.
"— Пойдём мы посты, что ли, проверим с Сергеем и Фёдором, — подхватив с полога штуцер, проговорил Алексей. — Недолго, недолго, — ответил он, опережая вопрос Катарины. — Вы тут тоже особо не засиживайтесь и глядите, без нас Авдотью не обижайте, — кивнул он на статную супругу Лужина.
— Ну что вы, Алексей Петрович! — засмущалась та. — Никто меня тут не обижает. Все ведь вокруг свои.
— Идите уже на свою проверку, — махнула рукой Катарина, — нам тут прибраться нужно, а вы над душой стоите.
— Фёдор Евграфович, ты давай-ка своих посмотри и секреты проверь, — распорядился Егоров. — Серёж, на тебе внешнее кольцо караульных будет. А я пойду посмотрю, как там табун на выпасе сторожат.
Многие артели уже поужинали, и егеря устраивались спать на растянутых пологах, укрывшись шинелями. Сверху не капало, и выставлять палатки смысла никакого не было.
До Елисаветграда полк дошёл за шесть суток, здесь людям и лошадям дали два дня отдыха и продолжили движение в сторону Черкасс.
— Мне нужно не менее четырёх дней, Алексей Петрович, — заявил Рогозин на малом совете. — Киевское и Черниговское наместничества весьма богатые, война их особенно не коснулась, так что на закупке провианта и фуража можно хорошо сэкономить.