— Господа Бессмертные, — произнёс он с лёгким поклоном, — его императорское величество ожидает вас.
Мы вошли во дворец, и я замер, поражённый величием холла. Мраморные колонны, хрустальные люстры, отражающие свет сотен электросвечей, позолоченные лепнины на потолке — всё это создавало ощущение, будто попал в какой-то иной мир.
Одиннадцать веков назад правители жили гораздо скромнее.
Распорядитель провёл нас через анфиладу комнат, каждая из которых была украшена с большим вкусом и роскошью. Наконец мы оказались в главном зале.
Этот зал поражал воображение: высокие потолки с росписями, изображающими сцены из истории империи, стены, украшенные гобеленами и картинами великих мастеров, паркет, сияющий в свете тысяч свечей…
Гости уже успели заполнить половину зала: дамы в шелках и бриллиантах, кавалеры в парадных мундирах и орденах — все они вели неспешные беседы, создавая атмосферу изысканного торжества.
Оркестр в дальнем конце этого роскошного помещения играл нежную мелодию, создавая фон для приглушённых разговоров и звона бокалов.
Мы заняли позицию, с которой открывался отличный вид на весь зал. Я чувствовал, как сердце бьётся чуть быстрее обычного — впереди нас ждал разговор с самим императором, от итогов которого лично для меня зависело очень многое.
Да и для будущего империи, если подумать, тоже.
Оба Ивана держались с присущим им достоинством, словно всю жизнь посещали подобные мероприятия.
К нам неспешным шагом подошли князь Турский с наследником. Олег Ерофеевич раскраснелся не то от гордости, не то от вина, и его щёки пылали ярче, чем свечи в люстрах.
— Ах, господа Бессмертные! — пропел он и улыбнулся с преувеличенной учтивостью. — Какое счастье видеть вас на этом великолепном приёме! Должен признаться, это я убедил его величество оказать вам столь высокую честь!
Его сын, бросив в сторону отца усталый взгляд, по-доброму улыбнулся и обозначил вежливый поклон, в котором не было ни тени высокомерия.
— Позвольте представить вас некоторым влиятельным особам. — Князь махнул рукой в сторону группы аристократов. — Идёмте, идёмте, друзья, — чуть поторопил он нас. — Эти знакомства будут чересчур полезны вашему роду.
Первым был седой граф с орлиным носом и проницательным взглядом.