И я знала, что «пара дней» у аристократов имеют свойство превращаться в недели, а то и месяцы. Но числиться мертвым для наследника наверняка очень некомфортное состояние, поэтому и необходимость такой отлучки я понимала. Хотя больше она мнне от этого не нравилась.
Валентайн проводил меня до станции наемных экипажей и посадил в самый шустрый и комфортабельный экипаж.
– Будь хорошей девочкой и не попадай в неприятности, – негромко сказал он. – Хотя бы один день, пока меня нет.
– Я постараюсь, – улыбнулась в ответ.
Валентайн прижал мою ладонь к своим губам, на мгновение прикрыл глаза и, отпустив, шагнул в сторону.
– Трогай! –крикнул он вознице, и экипаж покатился по улицам.
Я откинулась на спинку сиденья и смотрела в окно, ни о чем особенно не думая. Пальцы все еще ощущали касание губ темного мага, и это заставляло меня улыбаться.
Улочки сменились уже знакомой предгорной дорогой, которая плавно превратилась в серпантин. Я, кажется, даже успела задремать, потому что не поняла, в какой момент экипаж остановился, и стала слышна отборная ругань: два экипажа не могли разъехаться, и их возницы ругались, кто кого должен пропустить.
Поняв, что это может длиться вечно, я вышла на дорогу, полная решимости освободить себе дорогу до академии.
И, пожалуй, это было худшее решение в этой ситуации.
– Николетта? Какая неожиданная и очень приятная встреча, – проговорил пассажир встречного экипажа.
– Дядюшка, как я не рада вас видеть, – кисло ответила я.
75
– Заставила же ты меня поволноваться, – погрозил пальцем опекун.
– Правда? – искренне удивилась я.
– Конечно. Все волновались, Николетта. Герцогиня, невеста принца, высококлассный целитель и вдруг пропадает. Сбегает, как дворовая девка. И куда? К темным магам! Уму непостижимо.
Да, такой лакомый кусочек и сбежал прямо с тарелки. Жуткая несправедливость, согласна.
– А давайте я просто отрекусь от титула, и дальше вы как-нибудь без меня? – предложила я, размышляя, как бы просочиться мимо дядюшки вместе со своим экипажем и дать деру в Темнейшую.
– Увы, даже твоя фиктивная гибель не может спасти тебя от обязательств перед короной.
– Вы хотели попросить некромантов поднять мое бренное тело, чтобы отдать его замуж? – ахнула я.
– Пресветлый, как тебе такая пакость в голову пришла! – скривился опекун. – Нахваталась всякой грязи у этих… темных.