Есть ли жизнь после отбора?

Нельзя сказать, что за прошедшее время он стал радикально другим, ведь сколько его прошло, времени-то? Всего ничего.

Вот только отросшие волосы забраны в воинскую косицу, простая рубаха и немаркие штаны, кожаные наручи и небольшой нож у бедра. И широкий ремень, на котором болтается «малый обязательный набор», – значит, уже прошел первое негласное испытание.

– Он будет вторым, кого я позову в свой отряд, – уверенно сказала я.

– Почему вторым? – удивилась Тина.

– У нас нет четкого разделения по званиям, – начала объяснять я, продвигаясь к воротам Митара.

– Тот, кого я позову первым, будет старшим после меня. Это должен быть опытный, взрослый воин. Желательно старше меня, чтобы он имел возможность подсказать что-то при необходимости. Тот, кого позову вторым, займет ученическую позицию. И если будет достоин, то сменит в свое время моего первого. Ведь, как я уже сказала, это должен быть старый маг. Остальная очередность неважна.

– И никаких званий?

– Пока что они нам не нужны. – Мы проскользнули во двор и тут же спрятались в тени.

Вообще, мне бы сейчас сидеть у юбки матери и переживать, что отец не одобрит жениха. Но… Отец мой жениха одобрит даже в том случае, если все дегустаторы слягут с желудочными коликами. Уже за одного только рионтара – очень достойная добыча. Но, что самое главное, он знает, что я… Что я нуждаюсь в этом человеке. Что Кристоф незаметно, исподволь, занял мое сердце.

Бассеты, внимательно наблюдавшие за происходящим, заволновались, заводили носами, и через мгновение Гамильтон уверенно произнес:

– Птица.

– Олень, – отрезала Ауэтари.

– Я?! – поразился мой компаньон.

– Нет, – фыркнула моя песья мать, – в мешке олень.

– Ха, – самодовольно крякнул Гамильтон и плюхнул попу на землю, – смотри и не забудь удивиться.

И Кристоф, вытянув из кармана небольшой холщовый мешок, бросил его на землю. Затем подобрал камень и превратил его в разделочный стол.

– Сегодня я забил оленя и продал его на базаре, – негромко заговорил он, – на эти деньги купил крупу, соль и немного специй.

Затем я сплел силок на тетерева, коего после ошпарил кипятком и ощипал. Натер шипучим мелом, чтобы избавиться от неприятного запаха.

Он говорил сам с собой, все собравшиеся хранили молчание. А я… Я вдруг поняла, что хочу подойти к нему. Ведь, право слово, в подобной ситуации я была бы рядом.

– Твоя жизнь, – подбодрила меня Ауэтари, почувствовав видимо, мои метания.

– Настоящая жена всегда рядом с мужем, – мой голос разбил тишину.