– Ты бываешь ужасно вредным, – проворчала и потянулась за подбитым рыжим мехом теплым плащом.
Куртка хоть и была плотной, но Эмес прав – стоит утеплиться. Кто же хочет на праздник заболеть?!
За окном повалил тяжелый мокрый снег. Порывами ветра его кружило и вертело.
Колеса мягко коснулись земли.
Сумерки сгущались, на стенах замка один за другим зажигались огни.
– Аля, ты ведь меня любишь?
Услышав неожиданный вопрос, покосилась на жениха.
– Очень, но к чему…
– Ты выйдешь за меня замуж?
– Эмес, я уже ответила тебе «да».
– Но ты меня любишь? – мягко перебил он меня.
– Очень.
– Главное, что любишь. Жить будем там, где захочешь. Обязанности пока на бабуле, она постепенно посвятит тебя в них, а нет – так и не надо. Видишь, и нет проблем вовсе.
– Когда ты говоришь со мной об этом, все кажется таким простым, а потом госпожа Инесса присылает мне книги по этикету и традициям ведунов.
– Никогда не вспоминай об этой книженции в присутствии Агаты, – тихо засмеялся он.
– Почему?
– Бабуля заставляла ее учить главы наизусть. Как видишь, толк все же был. Я знаю только одну ведьму нравом покруче, чем она.
– Твоя бабушка, – догадалась я.
– Нет, моя невеста, а скоро, надеюсь, и жена, – хмыкнул он и поднял весьма тяжелый на вид сундучок.
Снаружи громко закричали. Огромные врата отворились, и мы въехали во внутренний двор замка.
Что здесь творилось!!!
Сотня гостей, а может, и больше. Все нарядные. Костры. Музыка. Танцы. Шум оглушал.
– У них праздник?
Ведун кивнул.
– Встреча жениха.
– Кого?
– Невесту выкупать будем.
Не успела сообразить, что к чему, как в открытом проеме двери показалась госпожа Ясмин, мама Яни.
– Что, брат сына моего, выкуп привез? Не посрамишь род свой?
– Нет, почтенная хозяйка дома, все при мне. – С этими словами Эмес открыл сундук.
Слитки золота!
– Это что, калым? – простонала я, догадываясь, во что влипла.
– Я эту книгу тоже читал, Алевтина, – он опасно прищурился, – и поверь, я вреднее и тебя, и Агаты, вместе взятых. Твое «да» я услышал.
– Но как же…
Подскочивший Яни легко выдернул меня наружу. И пискнуть не успела, как оказалась среди танцующих. Краем глаза выхватила из толпы лица братьев жениха, его деда. Кажется, даже услышала смех Златы.
Но все это происходило так быстро, что я бестолково металась среди незнакомцев.