Дворецкий очень походил на сам дворец: за внешним лоском в нем скрывались плесень и запустение.
За все время общения с цесаревичем Рут ни разу не взглянул в мою сторону. Будто каждый день Дэв привозит с собой девиц в роли телохранителей.
Впрочем, какое мне дело до управляющего? Лишь бы не лез, куда не следует, да не угрожал хозяину. Его отношение к моей персоне значения не имеет.
Дэв направился к лестнице и поманил меня за собой. Старинные ступеньки заскрипели под нашими ногами. Позолота на стойках перил потрескалась, а на поручнях и вовсе стерлась.
Я шла сзади, но хозяин уловил мой косой взгляд. Дернул плечами и пояснил:
- Три драгоценных картины отец в этом году выставил на торги. На вырученные деньги отреставрировал обеденный зал и гостевые спальни.
- Вот как... - только и смогла выдавить я.
- Во времена наших предков золотые предметы и драгоценные камни, что во множестве украшают дворец, оценивались в миллиарды империалов.
Грустные нотки в голосе хозяина тупой болью отозвались у меня в висках. Услышанное никак не вязалось с распространенным представлением об Императоре Галактики.
- Но у вас же есть флот. И гвардия, - озвучила я свои мысли.
- И долг перед частными компаниями, - перебил меня Дэв. - И ответственность перед населением."
"Я порылась на задворках памяти и ошарашенно произнесла:
- Так ведь все владельцы частных компаний входят в кабинет министров.
Дэв рыкнул и следующий пролет лестницы преодолел, перешагивая сразу через две ступени. Зря он думал, что от меня так легко избавиться. Я не отставала ни на шаг.
- Простите, что мало знакома с историей и политическим устройством Империи. Это преподавали только «элитчикам», - повинилась я.
Дэв замер на площадке второго этажа. Скорчил смешливую гримасу.
- Помнится, мы перешли на «ты»?
Подошла к нему на расстояние шага и примирительно пробормотала:
- Я подумала, что это правило распространяется только на путешествия.
Он поджал губы и фыркнул:
- Ох уж эти твои правила... Рядом с представителями знати и высокими чиновниками обращайся ко мне по титулу. В остальных случаях - только на «ты». Договорились?
Перепады настроения хозяина отражались на мне не лучшим образом. Не всегда удавалось быстро перенастроиться.