- Она именно такая, - нещадно вторгся в мои мысли хозяин-эмпат.
Но я и не подумала сердиться. Иногда мне даже нравилось, что он понимает меня без слов.
- Ромашка прежде принадлежала моей матери, - добавил Дэв. - Отец говорит, будто они были настоящими друзьями.
- Мне очень жаль... - проговорила я «дежурную» фразу утешения. Хотела добавить что-то еще, но со словами у меня туговато.
- Я почти не помню свою мать, - разоткровенничался Дэв. - Она умерла почти сразу после моего рождения.
Понимая, что лезу не в свое дело, я все же спросила:
- А почему Император больше не женился? Твой отец еще довольно молод.
Дэв уже стоял возле двери, но мои слова задержали его. Он присел на краешек оттоманки и посмотрел на меня угрюмо. Словно нехотя ответил:
- Возможно, отец боится новой привязанности, но я предпочитаю думать, что он все еще не забыл мою мать. Раньше во дворец часто прибывали дамы, желавшие заполучить титул Императрицы. Но поняв, что им светит только участь фавориток, быстро возвращались восвояси.
Дэв отвернулся и обвел пальцем узор на обивке оттоманки.
- Отец исполнил свой долг перед Империей и подарил ей наследника престола. Теперь очередь за мной.
Я хватанула ртом воздух, сжала кулаки так, что ногти больно впились в кожу. Что угодно, только не дать хозяину почувствовать мою боль. Пожалуй, это самое сложное испытание. Невыполнимое.
- Аделия хорошая девушка, - сдерживая дрожь в голосе, проговорила я. - Умная, образованная... настоящая Императрица.
Дэв покивал головой. Поднял взгляд на меня - задумчивый и немного печальный.
- Она хороший человек, подруга детства. Но я никогда не рассматривал ее в качестве будущей супруги. Аделия мне как сестра.
Радостный возглас, готовый сорваться с моих губ, застрял где-то в горле. Я прокашлялась в кулак и уже спокойно произнесла:
- А что думает об этом сама Аделия? Ей наверняка до чертиков хочется примерить корону.
Дэв улыбнулся. Протянул руку и дотронулся до кончика моего носа.
- Как ни странно, но Аделия тоже не в восторге от предстоящего союза.
- Что важно?.. - я сделала вид, будто не поняла, о чем идет речь.
- Быть на одной волне со своим избранником, - мягко произнес Дэв. - Чувствовать родство душ и сходство интересов.
Его голос манил и завораживал. Взгляд голубых глаз пронизывал насквозь, будто электрический разряд. Как загипнотизированная, я перехватила ладонь Дэва и прижала к своей щеке.