— Наверное, она просто устала, — сказал Рон. — Она ещё ни разу не летала так далеко…
И оба притворились, будто не замечают, что машина стонет всё громче, а небо неуклонно темнеет. Вскоре чернота расцветилась звёздами. Гарри натянул свитер, стараясь не обращать внимания на дворники, которые взмахивали обессиленно, точно в знак протеста.
— Уже близко, — сказал Рон скорее машине, чем Гарри, — уже скоро, — и дрожащей рукой ободрительно похлопал по приборной доске.
Немного погодя, когда они снова опустились ниже облаков, им пришлось долго щуриться в поисках своего наземного ориентира.
— Вот! — закричал Гарри, и Рон с Хедвигой подпрыгнули. — Впереди!
Силуэтом на тёмном горизонте, высоко на скале над озером, вырисовывались многочисленные башни и башенки замка.
Тут автомобиль сильно задрожал и стал терять скорость.
— Ну давай, — пришпорил машину Рон и слегка вздёрнул руль. — Почти приехали, давай же…
Двигатель громко застонал. Из-под капота вырывались тонкие струйки дыма.
Машину сотряс зловещий спазм. За окном Гарри увидел гладкую, чёрную, глянцевую поверхность воды примерно в миле внизу. У Рона побелели костяшки пальцев. Машина вновь содрогнулась.
— Давай, — пробормотал Рон.
Они летели над озером —замок совсем рядом, — Рон дал по газам.
Раздался громкий лязг, двигатель чихнул — и умер.
— Мама, — в тишине сказал Рон.
Нос автомобиля накренился. Они падали, набирая скорость, прямо на каменную стену замка.
— Не-е-е-ет! — закричал Рон и выкрутил руль; машина развернулась широкой дугой, просвистела в паре дюймов от стены, пронеслась над тёмными теплицами, над огородом и полетела вдоль чёрного газона, неотвратимо теряя высоту.
Рон бросил руль и вытащил из заднего кармана волшебную палочку…
— СТОЙ! СТОЙ! — завопил он, молотя по панели и лобовому стеклу, но автомобиль с бешеной скоростью нёсся вниз, а земля с той же скоростью неслась навстречу.
— ОСТОРОЖНО, ДЕРЕВО! — крикнул Гарри, хватаясь за руль, но было поздно…
БУ-БУХ!
Металл оглушительно врезался в дерево; влепившись в толстый ствол, машина с тяжким громом обрушилась на землю. Дым повалил из-под смятого капота; Хедвига душераздирающе вопила от ужаса; шишка размером с мяч для гольфа набухала у Гарри на голове — он ударился о лобовое стекло; а справа отчаянно и тихо застонал Рон.
— Что с тобой? — испуганно спросил Гарри.