Два незнакомца, сверкают орденами… Особенно выделялся статский советник. Нужно было срочно переодеться в партикулярное платье.
Идти из полиции до нужного дома было десять минут. Там гостей уже ждали. Хозяин находился на службе, гостей встретил пожилой служитель. Он разложил вещи, вскипятил воду в самоваре и сел на крыльце в ожидании приказаний.
Алексей Николаевич развесил в шкафу платье, осмотрел комнату. Годится! Уборная во дворе, рукомойник полон, висит чистое полотенце – для начала достаточно.
Питерцы немного передохнули и вышли погулять.
– Ца-ца-ца… Кто такие?
Другие четверо обступили сыщиков по сторонам, в руках у них обнаружились крепкие деревянные рычаги.
Лыков с Азвестопуло были при оружии, а в кармане у статского советника дополнительно лежал кастет.
– Ребята, тикайте во все лопатки, пока целы. Не ровен час, рассержусь.
– Нарывается купец, – обратился к своим атаман. – Не уважает.
– Ты, Васька, ему голову сверни набок, авось одумается, – посоветовал злым голосом тот, что был справа.
– А второму тоже за компанию, – поддакнул седобородый, нависший слева, и угрожающе занес свой рычаг.
Однако Алексей Николаевич и ухом не повел. Он глянул на Ваську снисходительно и парировал:
– Буду я на всякое дрянцо тумаки расходовать… Победи-ка сперва моего меньшого брата!
И отступил за спину Азвестопуло. Тот растерялся:
– Алексей Николаич, а почему я? Не по-честному. Это ведь вы пятаки ломаете как баранки.
– Пятаки ломает? – насторожился атаман. – Который? Энтот?
– Еще как! – затараторил коллежский асессор. – Гривенник пирожком складывает, цепи рвет. Не узнали, ироды, царя небесного? Это же господин Лыков, полковник из Департамента полиции.
Он не успел договорить, как грабители бросились врассыпную. Грек едва успел дать одному из них пинка под зад. На улице вмиг стало пусто.
– Вот что такое репутация! – назидательно сказал помощник шефу. – А вы – меньшого брата…
Дальше они гуляли без приключений. Гулять, правда, было почти негде… Начали питерцы с Троицкой площади, куда их отвез извозчик с безбородым лицом скопца.