– Может, мы с вами пообедаем вместе?
Его непринужденный тон не мог ввести Дженнифер в заблуждение. Она была уверена, что мысль пообедать с ней возникла у него только после того, как он прочитал о ее победе в суде. Вряд ли он собирался обсуждать за обедом ее работу в качестве разносчицы повесток.
– Может, завтра? – предложил он. – В моем клубе.
* * *Они встретились на следующий день. Пибоди-старший был бледным худощавым человеком и казался постаревшей копией своего сына. Одного поля ягоды.
– В нашей фирме есть вакансия для молодого способного адвоката, мисс Паркер.
Дженнифер слушала его и думала, как кстати оказалось бы это предложение год назад, когда ей так нужна была поддержка.
– Я уверен, – продолжал Пибоди-старший, – что через несколько лет вы сможете стать полноправным партнером в нашей фирме.
«Пятнадцать тысяч долларов в год и партнерство в фирме». Дженнифер вспомнила свою контору, которую она делила с Кеном, скромную квартиру с имитацией камина.
Мистер Пибоди принял ее молчание за согласие:
– Отлично. Думаю, что вы можете приступить к работе уже в понедельник. Я...
– Нет.
– Если вам не подходит понедельник...
– Я имела в виду, что не принимаю ваше предложение, мистер Пибоди, – сказала Дженнифер и сама удивилась своей смелости.
– Понятно. – Воцарилось молчание. – Хорошо, я предлагаю вам двадцать тысяч долларов в год. – Он увидел, как она изменилась в лице.
– Я уже обо всем подумала. У меня будет своя фирма.
* * *Стали появляться первые клиенты. Их было не так уж много, и вряд ли их можно было назвать богатыми, но все же это были клиенты. Теперь кабинет стал тесным для работы.
Однажды утром, когда два клиента ждали очереди в коридоре, а Дженнифер занималась с третьим, Кен сказал:
– Так дело не пойдет. Тебе надо перебираться отсюда в приличное помещение.
Дженнифер кивнула:
– Я уже думала об этом.
Кен принялся перебирать бумаги, чтобы Дженнифер не увидела его глаза.
– Мне будет недоставать тебя.
– О чем ты говоришь? Ты останешься со мной.
Ему понадобилось время, чтобы переварить услышанное, а затем на его веснушчатом лице расплылась улыбка.
– С тобой? – Он обвел взглядом обшарпанную комнату без окон. – И оставить все это?
* * *На следующей неделе Дженнифер и Кен Бэйли перебрались в новое помещение на Пятой авеню.