— Да, пожалуй, — ответил я и, убрав полог тишины, в полный голос сказал для всех: — Слушайте боевую задачу, товарищи…
И вот, когда я закончил постановку задачи, бывшие пленные между собой переглянулись (все-таки два-три года плена отбили естественные армейские рефлексы, да и команды «смирно» никто не давал), а затем невысокий коренастый крепыш-лейтенант восточной наружности, набравшись храбрости, спросил:
— Товарищ… командующий, а что с нами будет дальше?
Я пожал плечами и ответил:
— А дальше, товарищ лейтенант, когда цель операции будет достигнута, вы либо выкажете желание вернуться к предыдущему месту службы, и я отправлю вас в Союз, снабдив наилучшими рекомендациями, либо почувствуете нестерпимое желание принести мне страшную встречную клятву.
На этот раз мне даже не потребовалось обнажать меч или даже жестикулировать руками. Для того, чтобы откуда-то с потолка посыпались светящиеся искры благословения, достаточно было одних слов. И архангел внутри меня в этот момент был такой добрый, что добрее не бывает."
"18 марта 1985 года, местное время 11:25. Соединенные Штаты Америки, Федеральный округ Колумбия, Вашингтон, Белый дом, Овальный кабинет
Присутствуют:
40-й президент США Рональд Рейган
Вице-президент Джордж Буш-старший
Госсекретарь Джордж Шульц
Директор ЦРУ Уильям Джозеф Кейси
Министр обороны Каспар Уайнбергер
Председатель Объединенного Комитета начальников штабов генерал Джон Уильям Весси-младший
События последних двух суток взбаламутили и до икоты перепугали вашингтонский истеблишмент.