– Неужто взаправду так и сказал?
Иоанн коротко кивнул, смеряя взглядом Фёдора. Басманов поджал губы да пожал плечами. Его взгляд несколько рассеянно скользнул по коридору, залитой густой полуденной тенью.
- То и впрямь уж странно. – усмехнулся Фёдор, почесав затылок.
- Отчего же? – спросил Иоанн, остановившись подле арки.
Москва утопала в неумолимом сиянии золотого солнца. На улицах блуждали редкие прохожие, которые отсюда, с высоких крепостных стен белокаменного кремля казались вовсе жалкими точками.
Фёдор подошёл близ государя и опёрся локтями о подоконник, выглядывая вниз. Затем короткая усмешка сорвалась с его губ, и он тотчас же обернулся к Иоанну, опершись руками сзади.
- Ну право, царе? – беззаботно молвил юноша, мотая головою. – Какой из меня нынче жених, в моих-то летах?
- Я в твоём возрасте уже три года как царствовал над Русью. – просто произнёс владыка, да пожал плечами.
Фёдор, казалось, удивился. Всяко, лик его переменился, и былая беспечная весёлость отошла.
- И впрямь, Феденька, – молвил царь, прервав ход мыслей юноши, - ты и не помышлял доселе о женитьбе?
Фёдор несколько закатил глаза, взмахнув чёрными как смоль ресницами, а с его уст сорвался вздох. Юноша скрестил руки на груди, да поглядел на царя, едва откинув голову назад. То была излюбленная манера Фёдора, ибо мог глядеть, прикрыв глаза, точно бы сверху, да это всё при том, что владыка много превосходил его в росте.
- Помышлял. – ответил Басманов, да лукавая улыбка засияла на алых губах."
"- Вот оно как… - протянул Иоанн, постукивая пальцами по своему посоху.
Фёдор подался вперёд, да встал ровно, заглядывая за плечо царя. Владыка тяжело вздохнул, закатив взор к небу, да с тем и обернулся.
К Иоанну пожаловал князь Афанасий Вяземский. Вид у него был изнурённый – глаза верно не смыкались всю ночь, на чёрных рукавах виднелась запёкшиеся кровь. Опричник отдал низкий поклон государю, Фёдора же поприветствовал коротким кивком.
- Уж дело за малым, великий царь. – молвил Афанасий.
Верно, князя был бы красноречивее, не будь ныне подле государя юного Басманова.
Иоанн кивнул.
- Не подведи. – владыка подал свою руку.
Афанасий припал устами к царскому перстню, вновь поклонился, удостоив Фёдора напоследок недобрым взглядом исподлобья. Басманов не ответил вовсе, стоя позади государя. На том Афанасий и ушёл.