Отец Тихон был бледной тенью былой своей жизни, но даже сейчас Алексей признал в нём опального князя. Помнил Басман и приговор – и приговор был смертным, да что-то в последний миг смягчило царское сердце.
- Однажды Господь уберёг тебя, а ты она что, гад, - с тяжёлым вздохом опричник опустился на сухой пень. – Ну давай уж, выкладывай.
Фёдор стоял в некотором отдалении. Парень прислонился спиною ко стене, скрестив руки на груди.
Опричники были готовы внимать.
На лице отца Тихона таяли всякие следы благоразумия.
- Прибыл князь с письмом, да просил меня об ремесле моём… - глухое признание тяжело давалось монаху.
- Чьих был тот князь? – Алексей поддался вперёд.
- Бельских, - ответил отец Тихон.
Отец с сыном обменялись беглым взглядом.
- Так-так, - кивнул Алексей, - князь дал тебе письмо, чтобы ты, ублюдок вероломный, свёл подпись? – вопрошал Басман.
Тихон кивал, будто бы не имея воли над своей ослабшей плотью.
- Ты же помнишь, что за письмо привёз князь? – спросил опричник.
Узник продолжал кивать.
- От кого письмо? – Алексей поддался вперёд, точно следя, чтобы монах не забылся.
- От Курбского, - молвил Тихон с какой-то жалким безволием.
- Кому писал Курбский? – спросил Басман-отец.
Дрожь объяла узника. Он затрясся, словно лист на ветру, заслышалось дребезжание зубов. Алексей схватил Тихона за затылок, насилу унимая дрожь.
- Всё же славно, - заверил Басман, понизив голос. – Ты же помнишь всё. Кому писал Курбский?
Монах глотал холодный сырой воздух, не в силах вдохнуть.
- Дай ответ, святой отец, и будешь волен, как степной ветер. – поклялся Алексей, положа руку на сердце.
- Сестре. Ев-Евдокии… - выдавил из себя Тихон из последних сил.
Алексей хлопнул монаха по плечу, да поднялся со своего места. Басман-отец коротко кивнул сыну.
Фёдор отстранился от стены, наматывая на кисть удавку.
Когда Басмановы вышли на свет божий из удушливого, сырого подземелья, уже вечерело.
Небеса темнели, и тучи скрывали за своим тяжёлым одеялом разливы закатного солнца.
- Паршиво, - глухо бросил Алексей, рухнув на скамью.
Фёдор кивнул, садясь подле отца. Оба Басманова хранили молчание.
- Придётся доложить, как есть, - произнёс юноша.
Алексей глухо усмехнулся, мотнув головой.
- Ну вот иди и доложи, что невестка царёва с изменниками якшается, - бросил Басман, подымаясь со скамьи.
…
Фёдор приблизился к дверям в царские покои.