— Не могу, Стив.
— Будет бесплатная выпивка, — сказал Карелла.
— Нет.
— Ты что, не можешь уговорить свою девушку?
— Нет.
— Коттон, я прошу об одолжении.
— Постой секунду, — сказал Хейз и прикрыл ладонью трубку.
— Нет, — моментально сказала Кристин.
— Тебя приглашают в гости, — сказал Хейз. — На свадьбу. Что ты скажешь на это?
— Я хочу поехать на прогулку. Я не ездила на речные прогулки с восемнадцати лет.
— Мы поедем в следующее воскресенье, о'кей?
— В следующее воскресенье у тебя нет выходного.
— Хорошо, в первое же воскресенье, когда у меня будет выходной, о'кей?
— Нет.
— Кристин?
— Нет.
— Солнышко?
— А, к черту.
— Ну, хорошо?
— К черту, — снова сказала Кристин.
— Стив, — сказал Хейз в трубку, — мы придем.
— К черту, — сказала Кристин.
— Куда мы должны приехать?
— Вы можете приехать ко мне домой около двенадцати?
— Разумеется. Какой у тебя адрес?
— Дартмут, 837. Это в Риверхеде.
— Мы будем.
— Огромное спасибо, Коттон.
— Пришли венок на мои похороны, — сказал Хейз и повесил трубку.
Скрестив руки на груди, Кристин стояла возле телефона. Она вся дымилась от негодования. Хейз попытался обнять ее, но она быстро отстранилась.
— Не прикасайтесь ко мне, мистер Хейз.
— Солнышко…
— Хватит называть меня «солнышком».
— Кристин, солнышко, у него неприятности.
— Ты обещал мне, что мы поедем на эту прогулку. Я обо всем договорилась еще три недели назад. А теперь…
— Но тут такое дело, что я не мог уклониться. Слушай, ну так вышло: Карелла мой друг и ему нужна помощь.
— А я для тебя кто?
— Девушка, которую я люблю, — сказал Хейз и привлек ее к себе.
— Разумеется, — ответила Крисгин холодно.
— Ты ведь знаешь, что я тебя люблю. — Он поцеловал ее в кончик носа.
— Разумеется. Любишь, как же. Да я для тебя просто веселая вдова, которую ты…
— Ты очень милая вдовушка.
— …подцепил в книжном магазине.
— В очень милом книжном магазине, — сказал Хейз и поцеловал ее в макушку. — У тебя такие приятные мягкие волосы.
— И не думай, что у меня так уж никого нет на свете, — сказала Кристин, по-прежнему прикрывая скрещенными руками грудь.
— Я знаю, — сказал он и поцеловал ее в мочку уха.
— Ты паршивец, — сказала она. — Просто так уж получилось, что я люблю тебя.
— Я знаю. — Он поцеловал ее в шею.
— Перестань.
— Почему?
— Ты знаешь, почему.
— Так почему?
— Перестань, — сказала она, но голос ее стал мягче, а руки не такими напряженными.