"
"– Князь Халзанов является оружейным изобретателем и знает об оружии все, что только можно знать, и по моей просьбе он зарядит оба пистолета одинаковым зарядом пороха и пулями одинакового веса, чтобы уравнять шансы поспоривших дам, – холодно отозвался князь Мышкин, внимательно наблюдая за манипуляциями парня.
Спустя пять минут оба пистолета были заряжены и уложены обратно в коробку, на свои места. Отступив в сторону, Елисей жестом указал офицерам на оружие. Князь Мышкин, кивнув, негромко произнес:
– Господа, прошу вас засвидетельствовать, что оба пистолета заряжены одинаково и готовы к использованию.
– Свидетельствуем, – дружно кивнули офицеры после секундного замешательства.
– Благодарю вас, господа. Теперь прошу вас отмерить нужное расстояние, – подал князь очередную команду.
Сообразив, что эту часть работы должны будут выполнить они, офицеры снова переглянулись и дружно зашагали к выбранному пятачку на пустыре. Выйдя на его середину, они встали спиной к спине и принялись отсчитывать шаги.
– Дамы, прошу вас подойти ко мне.
Обе дуэлянтки поспешили на его зов.
– Сударыни, считаю своим долгом спросить, готовы ли вы решить ваши разногласия миром? – последовал ритуальный вопрос.
– Ни в коем случае, – фыркнула баронесса.
– Исключено, – с вызовом отозвалась графиня.
– Что ж, выбирайте оружие, – продолжил командовать князь.
Дамы похватали пистолеты и принялись сверлить друг друга ненавидящими взглядами.
– Предъявите жребий, господа офицеры, – снова скомандовал князь, и один из офицеров поднес дамам свою шляпу.
В шляпе той находились две свернутые вчетверо бумажки, на которых были написаны две цифры. Единица и два.
Женщины дружно запустили в шляпу лапки и, выудив по одной бумажке, молча подали их своим секундантам.
– Графине стрелять второй.
По лицу баронессы скользнуло злобное торжество. В ответ графиня спокойно взвела курок своего пистолета и, взвесив его в руке, тихо проворчала:
– Удобная штучка.
«А есть у бабы характер, – усмехнулся Елисей про себя. – И в руках себя держать умеет».
Дамы разошлись по местам, и князь Мышкин, шагнув вперед, поднял руку с платком.