Я приняла вызов и, поразмыслив мгновение, хладнокровно заключила:
– Что ж, в принципе, для меня все складывается наилучшим образом – смогу беспрепятственно выйти замуж за лорда Гордана, ведь больше некому будет сжигать мэрию Рейнхола!
Улыбка была стерта с лица лорда Арнела в то же мгновение.
– Пойду одеваться, все же мой первый в жизни императорский бал!
Меня никто не отпустил.
Стиснув мою талию, лорд Арнел наклонился ко мне, и темные пряди упали на мое лицо, словно отгораживая весь мир, а глаза дракона вдруг стали небом, огромным, глубоким, сияющим холодными звездами небом.
– Ты мое небо, Анабель, – прошептал он, касаясь моих губ и все так же удерживая в плену, – ты мой мир. Мой дом. Моя цель. Мой смысл жизни. Я долго шел к пониманию этого. Действительно долго. Путь длиною в десятки дней, казавшихся тысячелетиями. Путь, устланный моей гордостью. Путь, ломающий меня с каждым шагом, но я все равно продолжал идти. И я дойду, чего бы мне это ни стоило. Лорд Гордан? О чем ты? Я уничтожу любого, кто встанет между нами.
Он выпрямился, все так же продолжая удерживать в объятиях, и совершенно иным, будничным и даже слегка отстраненным тоном продолжил:
– «Demanda activation» – вот что сейчас происходит, и этому научила меня ты, любезно указав на правила игры, которым следует герцог Карио. А уничтожать врага легче его же оружием, не так ли?
Я бесповоротно вырвалась из объятий дракона.
Отступила на шаг, сложив руки на груди. Говоря объективно, речь шла о выживании людей, и план лорда Арнела, учитывая все обстоятельства, в долгосрочной перспективе был спасением для человеческой расы.
Но это если объективно смотреть на ситуацию. Мне же быть объективной было несколько проблематично, потому как:
– Я не желаю таким образом в этом участвовать.
Бросив взгляд на газеты, те из них, что не долетели до камина и не сгорели в его пламени, повторила с нарастающим отчаянием:
– Не желаю. Газетные заголовки, балы, представление императору… я не создана для этого.
"– Увы, – лорд Арнел смотрел на меня со смесью усталости и грусти, – мне нужна жена. А своей женой я готов назвать только одну девушку в этом мире. Мне повторить, какую именно?
Отрицательно покачав головой, я тихо ответила:
– Нет, вы сказали уже достаточно.