И чем быстрее, тем лучше.
– Вот как? – переспросила дрогнувшим голосом и тут же поспешила скрыть данное проявление эмоций, спросив с вызовом: – А не могли бы вы назвать мне причину подобного… совета?
Давернетти издевательски улыбнулся и, чуть подавшись ко мне, выдохнул:
– Мы полетим в столицу, Анабель. И вы отправитесь с нами, да. Но так как я последую инкогнито, вам достанется весьма одиозная задача – предстать перед императором в качестве леди Арнел.
– Что? – Я готова была треснуть старшего следователя всей той папкой, что держала в руках.
– Наша цель – защитить вас от Карио и тех нескольких судебных дел, что он умудрился инициировать против вас. А потому да – вам действительно необходим статус леди Арнел.
Что ж, на это мне оставалось сказать лишь одно:
– Это так благородно с вашей стороны…
– О да. – Лорд Давернетти считал именно так.
– Так благородно… – продолжила я, пристально глядя в каре-зеленые глаза с вертикальными зрачками, – посвятить меня в свои планы практически постфактум.
И старший следователь осознал, что благодарность была ничем иным, как сарказмом.
Выпрямился, скептически взирая на меня сверху вниз, и хотел было что-то еще произнести, но сказал нечто совершенно иное:
– Мисс Ваерти, снимите с меня это ваше проклятое заклинание!
Ооо…
– Ни за что! – торжествующе заверила я. – И никогда.
– Это так благородно с вашей стороны… – прошипел следователь.
– Посвятить вас в свои планы практически постфактум? – уточнила с издевкой.
Дракон промолчал.
Но мы оба знали, что это молчание лишь передышка перед тем, как начнется наша очередная дуэль.
– Догоняйте, – бросила я, поспешив вперед.
– Иногда мне кажется, что я с удовольствием придушил бы вас, – не сдержался лорд Давернетти.
– Шею разглядеть будет несколько проблематично, – бросила через плечо.
– Ничего, справлюсь! – Мне показалось или я довела старшего следователя?
– Мечты-мечты… – если довела, ему же хуже.
– Анабель, вы… колючка! – судя по всему, Давернетти продолжал стоять все там же.
Не стала ничего отвечать.
– Но самые острые колючки – у самых прекрасных роз.
О да, последнее слово всегда должно оставаться за лордом старшим следователем!
– Чертополох, терновник и еще тысяча растений не согласятся с вами, – почти крикнула.
И мой голос эхом отозвался в подземелье.
– Язва! – Давернетти сказал это тихо, но эхо и подземелье сделали свое дело – я услышала.
Улыбнулась и прикоснулась к каменной плите, открывая проход.