– И Харитон с Яшкой не спешат за нами с зажжённой лучиной.
– Зоя, промывай скорее, я начинаю замерзать, – щёлкая зубами, попыталась обратить на себя внимание. – У Харитона топоры есть, отобьётся.
Непонятно почему, но была какая-то уверенность в гноме, он же говорил, что магия в его крови, вот пусть и колдует.
И только я вновь окунула голову в воду, посетила мысль: а что, если нас нагнали люди тётки или сам Бражников?
Раздался какой-то лязг.
Глава 9. Как вас зовут?
Мы с Зоей тихо, чуть ли не ползком, возвращались к карете, шли на тусклый свет факела.
– Падай, – потянула служанку за руку.
Возле кареты гарцевали трое. Один из них спешился и подошёл к Харитону.
– Что «нет, не видели»?! По нашим сведениям, девицу Лябежевскую сманил именно гном, – произнёс мужчина на вороном коне. – Иван, обыщи карету, Фрол, а ты проверь окрестности.
– Слушаюсь, Никита Петрович, – второй спешился.
– Мы не везём девицу Лябежевскую, впервые о такой слышу, – громче, чем нужно, произнёс Харитон.
– В карете пахнет духами и травами, была тут девица, и совсем недавно, вот и сундучок имеется.
– Как пить дать украдут, – прошептала Зоя, её слова послужили спусковым крючком.
– Эй, Васька, Колька, что тут происходит?! – резко поднявшись из травы, сделала несколько шагов вперёд, упала, вновь поднялась.
Имена слугам придумывала на ходу.
– Госпожа-а! – вскрикнула Зоя, спешившая за мной, а навстречу бросился Яша, протягивая руку.
– Что с вами произошло, госпожа? – Харитон в ужасе смотрел на меня.
Мужчины, что обыскивали карету, резко направили на нас клинки.
– «Что произошло»?! Ты почему не пошёл с нами? Я свалилась в овраг, а там ручей! – истеричные нотки проскользнули в моём голосе. – Как ты позволил госпоже бродить в темноте?! Выпорю! Я грязная, мне холодно!
– Госпожа, простите, но кто вы? – мужчина, которого звали Никита Петрович, опустил оружие, осветил моё лицо факелом и почему-то вздрогнул.
– Помещица Барсукова, – нагло соврала, не отводя взгляда.
– Потомственный дворянин, офицер Никита Петрович Ключевский, – представился мужчина. – Предъявите проездные документы.
– Так все документы вместе с вещами на постоялом дворе, – продолжала сочинять, поправляя мокрые волосы.
– Как это на постоялом дворе? А вы что делаете в таком виде в тёмном лесу без сопровождения? – не веря моим словам, он оглянулся на сослуживцев.