И когда, в замершей вокруг ночной тишине она услышала в стороне от дорожки какую-то возню, ни секунды не раздумывая, нырнула в темноту.
А уже через мгновение, прижав к горевшим щекам ладошки, выбежав из-под дерева, побежала куда глаза глядят. Этой ночью ей явно не везло. Потому что, стоило ей свернуть с песчаной дорожки, как она, споткнувшись о заросший бурьяном бортик старого фонтана, с головой окунулась в зловонную, поросшую ряской стоялую воду.
Чертыхаясь, глотая слезы от обиды на свою невезучесть, она тщетно пыталась выбраться из болота.
Хруст ветки заставил ее застыть на месте и в тревоге всмотреться в темноту. Высокий мужчина только что сошел с дорожки. Минутное облегчение оттого, что помощь близка, немедленно сменилось раздражением, ибо ей ой как не хотелось предстать перед кем бы то ни было в таком нелицеприятном виде.
Окутанный тенью и молчанием, он шагал медленно и целеустремленно. И раздевался на ходу.
Вот сейчас ей как раз и не хватало повстречать коварного маньяка, шептало ей ее воспаленное воображение. И она присела, спрятавшись за бортиком, готовясь заорать. А затем мужчина вступил в пятно лунного света. В темных глазах Аркха играла усмешка, пока он разглядывал Тассю.
— Ззачем ты раздеваешься?
— Давай начнем с самого важного, — решительно перебил он, и Тасся вдруг почувствовала себя ребенком, беседующим со взрослым, опытным мужчиной. — Как ты ухитряешься выдерживать этот запах?"
"Ее глаза широко раскрылись. Рука уже зачерпнула жижу и швырнула ее в наглеца. Но дно было настолько скользким, что подскользнувшись, она стала заваливаться вбок. Схватив неудачницу одной рукой за волосы, он не дал ей уйти под воду, и протянул ей другую руку и сказал:
— Ухватись за меня и замри.
Один мощный рывок, и девушка уже стоит на твердой земле. А насмешливый голос прогудел над самым ухом:
— Я бы утешил тебя поцелуем, но уж очень мне не хочется извозиться в болоте. Я предпочту искупаться в чистой воде. Не составишь мне компанию?
Мысли Тасси лихорадочно заметались. Несомненно, виной всему были два бокала шампанского, выпитые накануне на голодный желудок.