– Ева, отойди дальше, – не оборачиваясь и не повышая голоса, сказал арманец. – Не бойся.
Странно, но это уверенное «не бойся» почему-то успокоило меня. Но лишь до того момента, пока я не увидела, как стали разворачиваться еще несколько валунов. Создатель! А ведь я могла наступить на такой, и даже не понять, что это не камень! И все они смотрели на меня, принюхивались, облизывались, между тонкими губами мелькал длинный, раздвоенный язык.
– Отойди, арманец… – шипящие звуки резанули слух. – Сссамка наша, ты знаешшшь это.
– Не в этот раз, – равнодушно бросил Линтар. Я смотрела со все возрастающим ужасом. Загонщиков было слишком много… слишком!
– Уйди… – шипели люди-ящеры, приближаясь. – Иначе умрешшшь. Ты не нужен нам, арманец… Только она…
– Она моя собственность, – арманец не отошел ни на шаг. – И моя пара. Вы знаете, что это значит.
Загонщики замерли, словно раздумывая. Я молилась Создателю, чтобы они оставили нас в покое.
Еще несколько камней развернулись, явив смуглые тела и набедренные повязки.
– На твоем плече метка… – прошипел ххрра. – Но самка еще не знала мужчину. Я чувствую… Ты врешшшь. Она не твоя. – Ящеры снова зашевелились, подбираясь ближе. – Да и неважжжно… Вы на нашшшей земле… Значит, мы возьмем ее… Сейчассс…
Мне стало дурно от перспективы, и я чуть не заорала, когда голова говорящего загонщика отлетела, снесенная серебряным обручем.
– Нет, – сказал Линтар.
Ххрра бросились со всех сторон, и я поразилась, насколько они быстрые. А я-то надеялась, что загонщики медлительны и неповоротливы… Толстые хвосты им нисколько не мешали, напротив – удерживали нечеловеческое равновесие, служили точкой опоры, когда люди-ящеры резко поворачивались.
Двое самых быстрых оказались возле арманца уже через мгновение и упали, буквально разрубленные пополам.