Ее пальцы довольно жестко впились в кожу, словно пытались проникнуть под нее.
– Не дергайся, – услышал я у самого уха.
Ведьма противно замычала, впилась ногтями и заговорила подрагивающим голосом:
– Как ты живешь с этой болью?
– Так и живу. – Я дернулся, сбрасывая женские руки.
– Я притуплю ее, – пообещала ведьма твердо.
– Так же успешно, как и приготовила отвар?
– Мое дело предложить…
– А мое дело согласиться, – произнес я обреченно. Разве у меня есть выбор? – Помоги, – попросил, посмотрев через плечо на Марию.
Больше ведьма меня не касалась. Я ощущал тепло спиной, шеей и затылком. Женщина стояла практически вплотную и молчала. Тишину нарушал мерзкий цокот когтей черепашьих лап. Почему фамильяр выбрал вид неповоротливого и неторопливого животного мне не понятно, да и вряд ли мне когда-нибудь об этом поведают. Я скосил глаза на медленно идущее уродство с кривыми ногами. Фамильяр неторопливо пересекал комнату и удостоил меня продолжительным и ничего незначащим взглядом зеленоватых бусин.
– Как ты?
Фраза отвлекла от созерцания.
– Ты как? – переспросила женщина, уже стоя передо мной.
А как я? Пока я размышлял над дурацким внешним видом фамильяра, ведьма избавила от боли. Не полностью, я все еще чувствовал отголоски, но она была поверхностной, не скручивала жгутом нутро.
Я вскочил на ноги и непонимающе смотрел на Марию.
– Вижу, помогло, – произнесла она довольно.
– Как ты это сделала? – спросил я очумело. Как же легко и радостно, что ли?.
– Забрала твою боль. – Ведьма, чуть покачнувшись, присела на корточки и поманила фамильяра. Черепаха споро стала перебирать лапами и буквально вбежала на женскую ладонь. – А теперь часть передам ей. – Животное втянуло лапы и голову в панцирь. – Скоро придет в себя. – Положила фамильяр на стол, отвечая на мой немой вопрос. – Но учти, волк, это был первый и последний раз, когда я это сделала. Болезненно и энергозатратно.
– Спасибо, – ответил я на автомате.
"Нет жжения, нет несмолкаемых просьб зверя вернуться к паре, нет калейдоскопа картинок с лицом Леры, я уже и забыл, каково спокойствие на вкус. Нет, безусловно я не забыл о Валерии, но теперь воспоминания о ней не мучили меня.
– Я скоро вернусь. – По привычке растирал грудину. – Еще раз спасибо.
– Сочтемся, волк. Я ничего не делаю бескорыстно, – ведьма бросила мне в спину.
Я вышел из домика и быстрым шагом направился к автомобилю.