Так и вышло, Липа пожалела брата, Дегтярев встал на учет в онкологический диспансер, и его активно начали лечить. Вначале болезнь вроде пошла на убыль, но потом набросилась с удвоенной силой, и тут врач сказал:
– Есть одно средство, но оно бешеных денег стоит! Может, попытаетесь деньги достать? Коли цикл уколов пройдете, проживете еще пару годков.
И Дегтярев дрогнул, пошел к бывшим любовницам, надумал напомнить о себе и стребовать отданные на хранение ценности. Он, конечно, понимал, что шансов мало, но надежда ведь умирает последней, может, кто из теток еще жив и хранит золото? Александру Михайловичу очень, очень хотелось ходить по земле.
Дегтярев сначала поехал к той женщине, которая была первой в его списке, нашел нужную улицу и ахнул. Дом номер пять исчез, впрочем, никаких других зданий тоже не было, все снесли. На этом месте высился огромный торговый центр. Жителей расселили в разные районы, произошло это довольно давно, и опечаленный Александр Михайлович отправился по другому адресу.
– Ваша знакомая давно уехала.
– Подскажите, куда? – не теряя надежды, спросил Дегтярев.
– Не знаем, – радостно воскликнули хозяева, – мы сюда вселились по цепочке, в результате многоступенчатого обмена, сходите в милицию, может, там сведения остались.
Дегтярев приложил все возможные усилия и выяснил: тетка укатила во Владивосток, обмен был затеян не вчера, следы очередной любовницы затерялись во тьме прошедших годов.
Сжав зубы, Александр Михайлович ринулся на поиски третьей «жены», но та оказалась на кладбище, под скромной могильной плитой. Четвертой тоже не было уже в живых, в ее квартире хозяйничала родственница покойной. Дегтярев, явившийся на разведку, вынужден был старательно отбиваться от тетки, пытавшейся понять, кем приходится Светлане беззубый мужик, появившийся невесть откуда. Хорошо хоть, Дегтярев первым начал расспросы и понял, что настырная баба – родня его любовницы со стороны умершего мужа.
– Я троюродный брат, – живо сориентировался он, – по линии матери Светланы.
Тетка всплакнула, вынула бутылку водки и предложила:
– Помянем бедняжку.
Александр Михайлович оглядел бедно обставленную комнатенку и осторожно спросил у лихо опрокинувшей рюмку женщины:
– Небогато Света жила?
– Так откуда ж деньгам взяться? – запричитала тетка.