Фаина сообщала, что тайны своего рождения Саша не знает, считает Нинель теткой. «Помоги парню, он хороший, закончил медучилище, может врачом стать. Только в нашей глуши шансов нет. После моей смерти избу продаст, с деньгами явится…»
В сердце Нинели что-то екнуло, она глянула на сына.
– Так ты хочешь на врача учиться.
– Ну, да, – почтительно кашлянул Саша, – если поступлю.
– Хорошо, – приняла решение Нинель, – у меня тебе жить никак нельзя, муж дома никого не потерпит, генеральские погоны на плечах имеет и характер соответствующий, не сахарный.
Саша покорно прислонился к вешалке, а Нинель схватила телефонную книжку и мигом устроила дело, позвонила одной своей дальней приятельнице, вдове военного, нуждающейся в заработке, та из-за бедственного положения сдавала комнаты в своей огромной квартире. Таким образом Саша и получил жилплощадь. В институт он не поступил, но унывать не стал, у парня оказался спокойный нрав и никаких амбиций, Нинель, совершив ряд телодвижений, пристроила юношу в московскую больницу, где он и начал работать санитаром, а потом медбратом.
В конце концов Нинели пришлось познакомить Сашу с Федором, соврать, что юноша – сын ее умершей подруги. Федор, для которого смысл всей жизни сводился к бутылке, особого интереса к парню не проявил, но Саша стал бывать в доме. Постепенно Нинель привыкла к нему и даже стала просить «племянничка» о некоторых услугах.